El apoyo financiero sigue siendo esencial para la supervivencia del sector agrícola en las regiones remotas e insulares de Europa. Sin embargo, su impacto positivo en la competitividad y la diversificación varía en función del sector y la región, según se desprende de un nuevo informe del Tribunal de Cuentas Europeo (TCE).
Cada año, la UE destina hasta 653 millones de euros a cubrir las necesidades específicas de sus regiones ultraperiféricas a través del programa Posei. El Posei se complementa con otros instrumentos ajenos a la Política Agrícola Común (PAC), como políticas de cohesión, ayudas estatales o medidas comerciales.
El Posei se aplica a las regiones ultraperiféricas de tres Estados miembros de la UE: Francia (Guadalupe, Martinica, Guayana Francesa, Reunión, San Martín y Mayotte), España (islas Canarias) y Portugal (Azores y Madeira). Los principales sectores agrícolas tradicionales de estas regiones se dedican a la producción de plátanos y bananas, azúcar y caña de azúcar, leche, carne y tomates.
La mayor parte del dinero del Posei se destina a los sectores agrícolas tradicionales, con el objetivo de garantizar que sigan desarrollándose e impulsar su competitividad en términos de producción, calidad y precio. Gracias a las ayudas del Posei, el sector del plátano y la banana en general y el sector lácteo en las Azores han podido seguir siendo competitivos. Sin embargo, las ayudas no han permitido mantener la competitividad del tomate en las islas Canarias o la del azúcar en las regiones ultraperiféricas francesas. Estos productos han perdido cuota de mercado debido a la fuerte competencia de países no comunitarios.
Casi todos los beneficios en el sector del plátano y la banana se los llevan intermediarios, no los productores
El sector del plátano y la banana, al que se destina la mayor parte de las ayudas del Posei, recibió 277 millones de euros en 2023, lo que supone el 42% del presupuesto total del Posei. En las regiones ultraperiféricas francesas, estas ayudas se concentran en un número limitado de grandes productores. En algunas regiones ultraperiféricas de la UE, las ayudas tienen en cuenta incluso las pérdidas o retiradas de producción.
Aunque los precios en el retail de los plátanos y bananas cultivados en la UE son más altos que los de las bananas importadas, la mayoría de los beneficios van a parar a los intermediarios. A menudo, los propios productores no llegan a cubrir sus costes de producción.
El sector del azúcar y la caña de azúcar, importante para la economía de las RUP francesas, funciona bien en términos de economía social y circular, pero se queda atrás en cuanto a sostenibilidad financiera y competitividad. El del tomate, antaño un sector tradicional importante para las islas Canarias, ha registrado un fuerte descenso de la producción y las exportaciones a pesar del apoyo de la UE. Sin embargo, en las Azores, el Posei ha ayudado al sector lácteo a seguir siendo competitivo y mantener la producción estable.
Tomates de las islas Canarias
Alrededor de 21.500 toneladas de tomates canarios se vendieron fuera de la región en 2023, en comparación con las 53.000 toneladas de 2017, lo que supone una caída del 59%. Las ayudas de la UE a los productores de tomate también han disminuido, pero no en la misma medida: de 7,7 millones de euros en 2017 a 6,7 millones en 2023. El informe apunta sobre todo a la competencia marroquí como la razón del descenso de la producción de tomate en el archipiélago.
Desde 2021, el Posei ha estado apoyando a los productores en la reconversión del tomate a otros cultivos. Sin embargo, durante el periodo 2021-2023, la superficie agrícola destinada al cultivo del tomate disminuyó en 170 hectáreas. De ellas, tan solo 35 hectáreas recibieron ayudas para la reconversión.
Según los auditores, es posible que el factor que más dificulta la reconversión sean las condiciones climáticas específicas de las islas Canarias. En cualquier caso, la continua reducción de la superficie cultivada, de la producción y de las exportaciones de tomates en Canarias demuestra que no se ha alcanzado el objetivo de hacer más competitivo al sector.
© AGF
Tomate canario en Fruit Logistica 2011.
Envejecimiento de la población y adaptación al clima
En resumen, el futuro a largo plazo de estos sectores en las regiones ultraperiféricas se está viendo amenazado por retos medioambientales, climáticos y demográficos. En las grandes zonas agrícolas con cultivos permanentes, la salud del suelo se está viendo afectada por la falta de diversificación y rotación de cultivos. Los auditores señalan que los programas Posei deberían tener más en cuenta la adaptación climática, dado el creciente riesgo de fenómenos meteorológicos extremos, como ciclones y sequías prolongadas. A esto se añade el envejecimiento de la población agrícola, que está aumentando aún más la presión sobre el sector.
Los auditores piden a la Comisión Europea que reevalúe el apoyo de la UE a las actividades agrícolas tradicionales en las RUP. También debería fomentar la diversificación de cultivos y ganadería y evaluar mejor si el apoyo a las importaciones beneficia de verdad al consumidor final.
Han pasado más de 15 años desde la última auditoría de la gestión del Posei.
Fuente: Tribunal de Cuentas Europeo
