El suministro de melones procedentes de Guatemala se ha estabilizado en las últimas semanas, tras un arranque de temporada bastante irregular. "Durante noviembre, diciembre y los primeros días de enero trabajamos con volúmenes considerablemente reducidos", comenta Tom Ferguson, vicepresidente de ventas en Classic Fruit Company.
El culpable principal de esta merma en la producción fue el clima. En octubre y noviembre, las lluvias azotaron en plena etapa de crecimiento, lo que, combinado con días enteros de cielos cubiertos en diciembre, dificultó seriamente el desarrollo de las frutas. "Nuestro equipo en campo hizo todo lo posible por mitigar los efectos, pero las condiciones meteorológicas impusieron sus propias reglas, haciendo que la productividad y la disponibilidad cayeran", señala Ferguson.
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Sin embargo, a principios de enero se dio un giro positivo con la transición hacia otras zonas productoras tanto en Guatemala como en Honduras. Este cambio permitió recuperar el ritmo de abastecimiento, que, si todo sigue según lo previsto, se mantendrá constante hasta finales de esta semana. Después, se espera un descenso natural en la oferta durante las dos semanas centrales de febrero, cuando los productores regresen a la zona principal de cultivo en Guatemala: el Valle de Zacapa.
Ya para finales de febrero, la empresa arrancará con su cosecha de primavera, lo que garantizará volúmenes suficientes para campañas promocionales durante marzo y abril.
Otras zonas se suman a la producción
Además de Guatemala, Honduras también está enviando fruta al mercado. Y aunque el comienzo del año ha tenido sus desafíos, la situación es considerablemente mejor que la del año pasado. "La temporada pasada fue catastrófica. Una tormenta tropical golpeó Centroamérica a mediados de noviembre y dejó el sector paralizado hasta bien entrado febrero", recuerda Ferguson. "Así que, si bien este año hemos tenido una leve caída en la producción, es un mal menor que asumimos con alivio".
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Hasta la semana pasada, la demanda venía con buen ritmo. No obstante, la llegada del invierno en gran parte de Estados Unidos—con temperaturas gélidas y nevadas persistentes—ha frenado las ventas. "Teníamos precios bastante sólidos que alcanzaron su punto más alto hace un par de semanas. Pero la producción normal no puede competir con una demanda que se desploma cuando los consumidores están encerrados por el frío", explica Ferguson.
A pesar del enfriamiento del mercado, los precios siguen siendo atractivos: tanto los melones Cantalupo como los Honeydew se mantienen entre los 14 y 16 dólares por caja. Se espera que estos valores se estabilicen aún más hacia mediados de febrero, justo cuando la producción baje temporalmente. A partir de entonces, con la llegada de marzo, los supermercados ya están preparando sus estrategias para impulsar la venta de melones, deseosos de aprovechar cualquier oportunidad de promoción tras un comienzo de temporada limitado.
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Tom Ferguson
Classic Fruit Company
Tel.: +1 (954) 426-0775 (EE. UU.)
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