En plena temporada alta de comercialización de la fresa, el segundo ciclo de fruta procedente de plántulas refrigeradas del área productora china de Dandong ha comenzado a llegar al mercado, con un aumento paralelo tanto de la oferta como de la demanda. Según fuentes del sector, en comparación con campañas anteriores, el precio medio del mercado de la fresa es este año más bajo, mientras que el precio de compra de la fresa cultivada en invernadero se sitúa entre un 10% y un 12% por encima del registrado en el mismo periodo del año pasado.
"El aumento del precio en origen de la fresa de Dandong responde a la concurrencia de varios factores. En primer lugar, tras una campaña poco favorable el año pasado, parte de los productores optaron por reconvertir sus explotaciones al cultivo de arándanos, lo que redujo la superficie dedicada a la fresa. En segundo término, la mejora de la tecnología de plántulas refrigeradas ha permitido adelantar la comercialización de la fresa de Dandong, diferenciando su calendario del de las zonas productoras del sur y favoreciendo precios de compra más elevados en las primeras fases de la campaña. A ello se suma la cobertura positiva de la Televisión Central de China, que ha contribuido a corregir percepciones erróneas entre los consumidores. Todo ello, junto con la mejora continua de las variedades y de la calidad organoléptica del producto, ha impulsado las expectativas del mercado", explica Ma Tingdong, de Dandong Shengye Berry Cooperative.
"Al mismo tiempo, se ha producido una inversión entre los precios de mercado y los precios en origen, un fenómeno que atribuimos al creciente atractivo del sector fresero en los últimos años, que ha atraído a un gran número de operadores. La intensificación de la competencia ha presionado a la baja los precios de venta al por menor, reduciendo los márgenes de muchos proveedores", añade.
En cuanto a variedades, las referencias de alta calidad y con rasgos diferenciadores están ganando protagonismo. "Las fresas de todos los colores —blancas, rosadas y negras— registran precios sensiblemente superiores a los de las variedades tradicionales de fresa roja y gozan de una creciente aceptación. En particular, la fresa negra, debido a su rareza varietal y a su elevado contenido en azúcar, ha experimentado un notable aumento tanto de la demanda como de los precios. No obstante, su producción sigue siendo limitada y su cultivo presenta mayores dificultades técnicas, lo que frena una expansión más rápida de la superficie".
Según Ma, la modernización de la agricultura protegida y el desarrollo de los canales de comercio electrónico están impulsando una optimización continua del sector. "La calidad de la fresa esta temporada es buena, especialmente en la fruta temprana. Al mismo tiempo, se observa una clara polarización del mercado: los productores con una gestión cuidadosa y fruta de alta calidad, incluso con precios más elevados, siguen teniendo dificultades para cubrir la demanda, mientras que los productos centrados únicamente en el volumen y con menor calidad afrontan una doble presión en precios y rotación. Los consumidores son cada vez más exigentes en aspectos como la forma del fruto, el sabor, la firmeza o el aroma, una tendencia que esta campaña se ha manifestado de forma especialmente acusada", explica.
En el ámbito de la exportación, Ma indica que los volúmenes exportados de fresa de Dandong se mantienen en niveles similares a los de otros años, aunque el principal desafío de esta campaña procede de la competencia en precios por parte de grandes empresas. "La presión es especialmente evidente en el mercado de Hong Kong. En el sudeste asiático y Rusia la situación es relativamente estable, aunque en el caso ruso los precios son inferiores a los del año pasado", señala. El atractivo del mercado ruso en campañas anteriores ha incentivado la entrada de más operadores, lo que ha repercutido en la formación de precios esta temporada.
"Los productos diferenciados también muestran ventajas en los mercados de exportación. Aunque el volumen exportado de fresas multicolor es reducido, los márgenes son más elevados. En Dandong, la superficie dedicada a estas variedades se ha duplicado respecto al año pasado", añade Ma. En su opinión, las fresas de alta calidad y con características diferenciadas seguirán siendo las más demandadas, con una competencia en precios relativamente más moderada. Asimismo, prevé que más productores opten por cultivar o colaborar con variedades protegidas por derechos de propiedad intelectual para evitar la homogeneización del mercado.
De cara a la evolución del mercado antes del Año Nuevo chino, Ma considera que el panorama aún no está del todo definido. "Habrá que observar el comportamiento de productos competidores típicos de estas fechas, como la cereza o el arándano, ya que la evolución de sus precios influirá directamente en el desempeño del mercado de la fresa. Por otro lado, la demanda del segmento de regalo es actualmente positiva, por lo que las variedades diferenciadas y de alta calidad tendrán mayores oportunidades".
Dandong Shengye Berry Professional Cooperative gestiona una superficie de unas 12.000 mu (aproximadamente 800 hectáreas). Bajo la marca Shengye Guoyuan, comercializa fresas, arándanos y kiwiberries, tanto en el mercado nacional como en exportación.
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Ma Tingdong
Dandong Shengye Berry Professional Cooperative
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