Lo que empezó como una idea de cultivo para cubrir un hueco en el mercado se está convirtiendo rápidamente en un éxito en el retail. Pop Its, los pepinos snack extrapequeños desarrollados por Mastronardi Produce en colaboración con la empresa de semillas Harmoniz, se están vendiendo rápidamente en sus primeros mercados y ahora se preparan para una mayor expansión en Europa.
© Jannes Goedbloed | FreshPlaza.es
En la Fruit Logistica de Berlín, Andrea Meloche, de Sunset Grown, la marca insignia de Mastronardi Produce, detalla la rápida aceptación del producto desde su lanzamiento. "La demanda es enorme", afirma. "Hace poco estuve en Inglaterra y entré en una tienda Tesco para ver por mí misma cómo iban, pero no los encontraba por ninguna parte. Así que pregunté a un empleado dónde estaban los minipepinos. Resultó que ya se habían agotado. Lo que estamos viendo es que son especialmente populares entre los padres jóvenes, que los compran como snack para sus hijos".
De un solo bocado
Los Pop Its son pepinos que se pueden consumir de un solo bocado verdaderamente. Con solo 4-5 centímetros de longitud, son más pequeños que los minipepinos normales y están diseñados para comerse enteros. Según Mastronardi y Harmoniz, la variedad es más dulce y crujiente que otros pepinos snack, con un nivel de Brix aproximadamente un grado más alto que el de los tipos convencionales.
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El producto hizo su debut oficial en octubre de 2025, en la International Fresh Produce Association (IFPA), en Anaheim, California. "En esa feria repartimos unos 800 kilos de Pop Its", recuerda Andrea. "Normalmente, repartir 100 kilos en una feria ya se considera un éxito. Eso dice mucho de la buena acogida de este producto. A Berlín llevamos 600 kilos y, una vez más, todo fue viento en popa".
La conveniencia impulsa el consumo
El concepto de Pop Its encaja perfectamente en la conveniencia hacia la que tienden en general las fruta y hortalizas. "Estos pepinos snack extrapequeños son muy prácticos", dice Andrea. "Puedes llevártelos directamente a la boca. No hay que prepararlos, ni cortarlos, ni pelarlos. También se pueden mezclar enteros en una ensalada. Creo que en los próximos años veremos cada vez más productos similares: productos frescos que no requieren ninguna manipulación adicional para su consumo".
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La facilidad de uso no se limita al producto en sí, sino también a su envase. Para el mercado estadounidense, los Pop Its se venden en un envase de plástico ovalado diseñado para encajar perfectamente en el portavasos de un coche. "Quería asegurarme de que funcionaba", explica Andrea. "Así que en el trabajo tomé prestadas las llaves del coche de todos mis compañeros y probé el envase en sus portavasos. Cabía en todos".
En el Reino Unido, sin embargo, fue necesario un planteamiento diferente. "Para el mercado inglés, utilizamos un envase rectangular", señala. "Fue una petición específica de Tesco, porque se adapta mejor a sus lineales".
De la obtención al invernadero
En las etapas iniciales, el desarrollo de Pop Its comenzó con una serie de retos claramente definidos. Según Andrea, los consumidores buscaban aperitivos más sanos que ofrecieran sabor sin sacrificar la conveniencia, mientras que los productores necesitaban variedades que fueran eficientes y económicas de producir. Los retailers, por su parte, querían productos frescos que los compradores eligieran activamente sin verlos como una obligación.
Para salvar esa distancia, Harmoniz se asoció con Mastronardi Produce para el desarrollo de una nueva variedad de pepino con rasgos genéticos patentados. Una de las principales ventajas es la eficiencia de la cosecha. "En términos de velocidad de crecimiento, es básicamente un pepino normal", menciona Andrea. "Cosechamos cada dos días. Desde el momento en que recibimos las plantas jóvenes de nuestro proveedor, pasan unos cuatro o cinco días hasta que podemos recoger los primeros pepinos".
A diferencia de muchos otros minipepinos, que a menudo hay que recolectar una vez al día o incluso dos, Pop Its puede recogerse cada dos días. Según Harmoniz, esto da a los productores más flexibilidad en la programación, al tiempo que proporciona un 10-20% más de rendimiento y reduce el desperdicio de producto en torno a un 25%.
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Andrea también señala una peculiaridad botánica interesante. "Si se deja crecer esta variedad durante más tiempo, en realidad no aumenta su longitud, sino su grosor. Al final se obtienen bolas de pepino casi redondas", asegura. "Lo que demuestra que todos los pepinos son básicamente melones con crisis de identidad. Si esperas lo suficiente, se hacen redondos. Normalmente no esperamos tanto, claro, pero quién sabe... quizá algún día saquemos al mercado pepinos redondos".
Rápida implantación en el retail
Actualmente, los Pop Its están disponibles en Estados Unidos y en el Reino Unido. En Europa, la producción se lleva a cabo en Inglaterra, Irlanda y España, lo que garantiza la disponibilidad durante todo el año. El lanzamiento en el Reino Unido comenzó en noviembre de 2025 en Tesco, con una producción a cargo de empresas como Glinwell y Agrosol. En abril de 2026 está previsto ampliar la distribución retailer en el Reino Unido.
El producto también está atrayendo la atención del sector. Pop Its fue nominado como finalista para el Premio a la Innovación de Fruit Logistica, destacando no solo su atractivo para el consumidor, sino también su impacto potencial en la eficiencia de la producción y la sostenibilidad.
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La expansión internacional de Pop Its será gradual. "Por ahora solo están disponibles en el Reino Unido y Estados Unidos", informa Andrea. "Queremos expandirnos paso a paso a más países. El resto de Europa les seguirá pronto".
Próxima expansión europea
Dada la velocidad a la que se está vendiendo el producto en sus primeros mercados, las expectativas son altas. Con su enfoque en el sabor, la conveniencia y la producción eficiente, parece que Pop Its lo tiene todo para aprovechar el cambio en los hábitos de consumo de snacks y hacerse un nuevo hueco en la ya saturada categoría de snacks vegetales. Mientras Pop Its se prepara para una mayor expansión en Europa, los primeros resultados del mercado sugieren que la demanda de snacks frescos que se pueden consumir de un bocado y sin preparación no ha hecho más que empezar.
Para más información:
Andrea Meloche
Sunset Grown (Mastronardi Produce)
Tel.: +1 (519) 326-3218
[email protected]
www.sunsetgrown.com
Harmoniz Seeds
[email protected]
www.harmonizseed.com
