En 2021, tras desarrollar varios prototipos, FineField vendió su primera cosechadora mecanizada de berries para el mercado de productos frescos. Desde entonces, esta empresa neerlandesa ha vendido docenas de estas máquinas. Su director comercial, Marcel Beelen, espera que todo el mercado de productos frescos acabe haciendo la transición a la recolección mecánica. "Las opiniones difieren sobre la rapidez con que esto ocurrirá. Los productores dicen que el ahorro de mano de obra es el único componente del coste que aún pueden controlar", empieza diciendo.
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"La demanda se disparó en 2022, en parte debido a la crisis del coronavirus y a la escasez de mano de obra, pero la empresa se enfrentó a importantes problemas en la cadena de suministro. "Algunas piezas no estaban disponibles, así que tuvimos que hacer ajustes en las máquinas. Además, los precios se dispararon. Piezas que normalmente pagábamos a 100 € de repente costaban 2.000 €". FineField vendió 12 máquinas ese año, pero el pago solo se realizaba tras la entrega, lo que hacía que la situación fuera arriesgada, especialmente con máquinas sin probar. La empresa trató esas ventas como un test a gran escala, implementó el feedback de los clientes y pausó la producción durante uno o dos años para resolver problemas técnicos. Desde entonces, el interés por la cosecha mecánica ha crecido de manera significativa.
Beelen señala que Europa va por detrás de Norteamérica. Tradicionalmente, Europa ha utilizado las máquinas principalmente para la cosecha industrial, mientras que los estándares de calidad para fruta fresca son más altos. Pasarse a la cosecha mecánica "requiere una forma de trabajar completamente diferente", que incluye conocimientos técnicos, gestión de repuestos y operadores capacitados. En Estados Unidos, especialmente en estados como California, los altos costes laborales y la familiaridad con las cosechadoras generan oportunidades sólidas.
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"FineField se está enfocando en el mercado fresco y en variedades de arándano de alta y media necesidad de frío. Según Beelen, las variedades de baja necesidad de frío en países como Perú y Chile suelen requerir múltiples recolecciones, lo que las hace menos adecuadas para la cosecha mecánica. Sin embargo, nuevas variedades con picos de producción podrían aumentar su idoneidad para la mecanización. Junto con el accionista Fall Creek, la empresa también participa activamente en el desarrollo de variedades aptas para la recolección mecánica".
Algunos productores siguen siendo escépticos sobre la calidad en comparación con la cosecha manual, pero Beelen asegura que la firmeza y la vida útil suelen ser comparables. Las máquinas sí presentan mayores tasas de desperdicio, ya que también recogen frutos verdes y blandos, lo que requiere un posclasificado. Aun así, la cosecha manual es inconsistente, mientras que las máquinas ofrecen operación continua y rendimiento estable. En Francia, por ejemplo, los productores utilizan las máquinas en tres turnos, con paradas principalmente por el rocío de la mañana.
Las máquinas de FineField pueden cosechar entre 1 y 1,4 toneladas por hora durante el pico de la cosecha, y un promedio de alrededor de 800 kg/h a lo largo de la temporada. Su precio oscila entre 350.000 y 400.000 €, pero Beelen considera que la inversión puede recuperarse rápidamente: "En términos de retorno de la inversión, se puede recuperar el coste de la máquina de una temporada en 18 meses". Prevé que el mercado del arándano tardará entre cinco y 15 años en pasarse por completo a la cosecha mecánica.
Para más información:
FineField
Konijnenweg 12
5962 BA Melderslo
Tel.: +31(0)77 208 60 54
[email protected]
www.finefield.nl
