La primera campaña de fruta de calidad de Devos-Wouters está siendo especialmente intensa. La fusión de las empresas belgas Devos Group y Wouters Fruit se ha traducido hasta ahora en un crecimiento de alrededor del 10%, afirma Louis De Cleene. "Obviamente, los precios podrían ser un poco mejores, pero hay mucha actividad. Y va a seguir así", afirma.
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El mercado de la pera suele calmarse a mediados de enero. Este año no. "Normalmente, las cosas se estabilizan después de Año Nuevo, pero dos semanas después, el calendario seguía completamente lleno". Louis lo atribuye a que los retailers y socios comerciales quieren reponer rápidamente sus existencias después de las fiestas. "Eso nos mantiene ocupados. Lo positivo es que tenemos demanda de todas partes, lo que ayuda un poco a mantener los precios", explica.
Gran demanda, presión sobre la calidad
Pasado el ecuador de la temporada, Louis se muestra satisfecho, pero sin perder la prudencia. "Las ventas han sido de sólidas a buenas, pero hemos tenido que trabajar más que otros años". La cosecha, sin embargo, ha sido mayor que la de la temporada anterior, lo que ha ejercido una presión adicional sobre el mercado. Louis afirma que la calidad es el mayor reto: "Muchas peras se recogieron demasiado tarde. Hay más desperdicio, uso industrial y podredumbre de lo habitual".
Eso explica también que las peras de buena calidad escasearan enseguida. "A mediados de enero, no tenía ni una sola variedad en stock. Grandes, pequeñas, todo se está agotando", señala Louis. Sin embargo, los precios siguen por debajo de lo que necesitan los productores. "Mientras el mercado siga teniendo demasiados productos de calidad inferior, se seguirá viendo lastrada la confianza".
Rubis Gold® sigue creciendo
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Además de las peras, las manzanas Rubis Gold son también vitales para Devos-Wouters. Su volumen duplica el de años anteriores. "Las ventas han sido fantásticas desde Año Nuevo", asegura De Cleene. Bélgica ha liderado las ventas, seguida de un fuerte arranque en el Reino Unido, como en los Países Bajos y Alemania más tarde. "Mucha gente habla de estas manzanas conmigo, y eso inspira confianza".
La cautela, sin embargo, sigue siendo clave. "Estamos creciendo deliberadamente de forma controlada. La verdadera prueba de fuego llegará en los próximos dos a cinco años, cuando los volúmenes aumenten significativamente", calcula Louis. En este sentido, la repetición de las compras es crucial. "Que la manzana se convierta en un alimento básico para la familia creará continuidad".
Invertir en las personas
Además de en sus productos y su mercado, Devos-Wouters invierte mucho en las instalaciones de su personal. En Bélgica, entre las plantaciones de frutales, ha construido 25 viviendas para trabajadores totalmente amuebladas. "El respeto a las personas es esencial para nosotros. Si cuidas bien de tu gente, siempre recibes algo a cambio", sostiene Louis.
Estas viviendas aportan tranquilidad y aumentan la eficacia. "Antes la gente vivía dispersa. Ahora están juntos, cerca del trabajo. Eso también disminuye las tensiones". Las viviendas también son casi neutras energéticamente, gracias a los paneles solares y a la reutilización del calor de las cámaras frigoríficas. "En retrospectiva, fue una elección muy deliberada y acertada", concluye Louis. (JF)
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