Yelloway B.V., una joint venture de Chiquita y KeyGene, ha completado un pangenoma de la banana destinado a facilitar la obtención de variedades resistentes a las enfermedades y adaptadas al clima.
El pangenoma recoge la variación genética dentro de Musa acuminata, la especie subyacente a variedades comerciales como Gros Michel y Cavendish. Al cartografiar un abanico más amplio de diversidad genética presente de forma natural,el proyecto pretende facilitar la toma de decisiones de mejora más específicas y favorecer el desarrollo varietal a largo plazo.
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Yelloway se creó para ampliar el acceso a la diversidad genética de la banana y avanzar en la mejora clásica mediante tecnologías genómicas. El pangenoma se desarrolló utilizando la tecnología de secuenciación Oxford Nanopore. Innocent Drinks aportó la financiación correspondiente a través de su Fondo para la Innovación de los Agricultores. En la iniciativa participaron socios de toda la cadena de valor de la banana.
Este avance se produce en un momento en el que la industria bananera mundial se enfrenta a la presión constante de la marchitez por Fusarium R4T y de la sigatoka negra. Estas enfermedades siguen afectando a la producción y generan importantes costes de control. El objetivo del pangenoma es mejorar la identificación y selección de rasgos genéticos relacionados con la tolerancia a las enfermedades y la adaptación a las condiciones climáticas cambiantes.
El profesor Gert Kema, miembro de la junta directiva de Yelloway y catedrático emérito de fitopatología de la Universidad de Wageningen, afirma que el pangenoma amplía la resolución genómica para los investigadores. "Imaginemos el genoma como un paisaje. Para llegar a nuestro destino, necesitamos un mapa. Hasta ahora, circulábamos principalmente por autopistas, suficientes para llegar a las grandes ciudades. Pero para llegar a cada pueblo, se necesitan coordenadas GPS, carreteras secundarias y, a veces, pistas sin asfaltar. El pangenoma de la banana proporciona ese mapa de alta resolución que nos permite explorar a fondo todo el paisaje genómico de la banana".
Fernando García-Bastidas, jefe del programa de mejora genética de la banana de Yelloway, añade: "El pangenoma de la banana nos permite analizar, seleccionar y desplegar el material genético más relevante. Acelera drásticamente el desarrollo de variedades mejoradas de banana resistentes a las principales amenazas, como la R4T y la sigatoka negra, enfermedades que ponen en peligro la banana tal y como la conocemos hoy en día".
Peter Stedman, director de sostenibilidad de Chiquita, declara: "Cuando lanzamos Yelloway, sabíamos que el conocimiento generado se extendería mucho más allá de una sola organización. Completar el pangenoma de la banana es un logro histórico que demuestra el valor de la colaboración a lo largo de la cadena de suministro y tiene el potencial de hacer avanzar la investigación y el cultivo de la banana en todo el mundo".
El proyecto se presentó durante Fruit Logistica en Berlín, donde el debate se centró en la colaboración en la investigación y la innovación en la cadena de suministro de la banana.
Yelloway declara que los investigadores académicos tendrán acceso al pangenoma a través de un portal web específico para facilitar la investigación y las iniciativas de mejora genética.
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