Tras el paso del ciclón Harry, la situación del cultivo de cítricos en la llanura de Catania es "dramática", de acuerdo con Corrado Vigo, agrónomo y experto en el sector.
© Corrado Vigo
"Transcurridos 19 días desde el paso del ciclón Harry, y tras ver decenas y decenas de explotaciones, tomando fotos georreferenciadas, los daños que han aparecido son mucho mayores de lo que parecía en un primer momento. Los daños detectados son extensos y profundos, superan en gravedad a acontecimientos recientes como el ciclón Athos y se sitúan, en cuanto a la extensión de los daños generalizados, como el segundo acontecimiento más grave después de las heladas de 1987".
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"Las pérdidas no solo se refieren a la caída inmediata de la fruta lista para la cosecha, sino también a la degradación biológica acelerada (moho y oleocelosis) debida a los daños mecánicos y a la ausencia de condiciones meteorológicas favorables para la aireación. Las estimaciones preliminares indican daños para el sector citrícola superiores a cientos de millones de euros", prosigue Vigo. "La principal urgencia es la necesidad de liquidez inmediata para las explotaciones, asfixiadas por las cargas fiscales en un contexto de falta total de ingresos".
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El fenómeno meteorológico destacó por su excepcional duración, con fuertes vientos que se prolongaron entre 48 y 72 horas. Según Vigo, la integridad de la cosecha se vio comprometida por tres procesos principales:
- caída inmediata, pues las naranjas, ya maduras y listas para la recolección, fueron arrancadas por la fuerza del viento;
- oleocelosis y magulladuras, ya que el roce prolongado entre los frutos provocó la rotura de las glándulas sebáceas. La liberación de aceites esenciales causa la muerte de los tejidos (oleocelosis) y desencadena así un proceso de pudrición en cadena;
- lesiones mecánicas, dado que el viento empujó la fruta contra ramas y espinas, lo que provocó heridas que actúan como puerta de entrada de patógenos.
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"La persistencia de la lluvia y la ausencia de sol y de ventilación tras el episodio crearon el hábitat ideal para la proliferación de mohos. Se han identificado ataques masivos de Phytophthora citrophthora. El deterioro es tan rápido que la fruta caída tiende a 'derretirse' y a desaparecer visualmente en dos semanas, dejando sólo un rastro marrón, antes de ser envuelta por el moho".
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El análisis muestra que el alcance de los daños varía considerablemente en función del tipo de plantación. "Las variedades tardías también se ven muy afectadas, con daños extremadamente elevados, mientras que la variedad Lane Late muestra una afectación ligeramente menor", explica Vigo. "Especialmente críticas están las plantas jóvenes, que aparecen devastadas, ya que el viento puede penetrar fácilmente entre las hileras aún sin la protección adecuada. Las plantas adultas, en cambio, caracterizadas por copas expandidas, presentan una mayor capacidad de defensa natural, resultando solo parcialmente dañadas, gracias a la protección que ofrece la propia densidad de la copa".
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Los citricultores se muestran profundamente desanimados, cuando no desesperados, según los comentarios recogidos por el experto. "Están abatidos y no saben cómo volver a poner en marcha sus negocios debido a la gravedad de la situación. Además, los agricultores están preocupados por los próximos vencimientos: el pago del IMU y y las cuotas del consorcio de riego. Temen la llegada de facturas de impuestos con sanciones si no pagan", afirma. Vigo duda mucho de que los agricultores dispongan de medios económicos para afrontar otra campaña y reanudar sus actividades.
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Por último, pero no por ello menos importante, Vigo insiste en la necesidad de ayudas inmediatas: "Hay resignación respecto a los plazos de las ayudas económicas. Los fondos asignados para sucesos pasados, por ejemplo la inundación de 2018, llegaron con años de retraso (2023-2024). Para la crisis actual, es indispensable una intervención financiera inmediata que permita la reapertura de las empresas".
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