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Ali-Reza Mayer, consejero delegado de TFC Holland, supervisa una red mundial de suministro de frutas exóticas de orígenes como Perú, Sudáfrica, Vietnam, Brasil y la República Dominicana para retailers europeos. Desde las instalaciones de maduración de la empresa en Waddinxveen, controla un mercado "estable" desde su punto de vista. Tras la pandemia, se ha ido regresando poco a poco a la senda del crecimiento, aunque por otro lado persisten las perturbaciones logísticas. "Sigue habiendo problemas para recibir las mercancías a tiempo", afirma, citando los continuos retrasos en vuelos y contenedores que obligan a las empresas a disponer de existencias adicionales o a comprar en el mercado spot, lo cual reduce los márgenes.
Un mercado bajo presión
El mercado de las frutas exóticas sigue siendo sensible a las condiciones económicas. Con la inflación y la incertidumbre en Europa, Mayer prevé presiones en el segmento de los "superexóticos". "Si tienes que comprar una fruta por seis o siete euros, como un mango llegado por avión, eso va a tener su impacto en el bolsillo de los consumidores". Aun así, los productos básicos siguen funcionando bien. "El número uno es el aguacate, el número dos es el mango, el número tres es el jengibre", señala, calificando al jengibre de "estrella emergente". También hay una demanda creciente de papaya gracias a las muchas promociones organizadas en supermercados.
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Diversificar la cadena de suministro
Para mantener un suministro estable, es esencial diversificar los orígenes. Los aguacates proceden de varios países, como Perú, Colombia, Sudáfrica, España, Marruecos y Chile, mientras que los mangos proceden principalmente de Brasil, Perú, Costa de Marfil, Israel y España. "Hay que diversificar", subraya Mayer, dado el impacto de enfermedades como la antracnosis en Perú, o de perturbaciones relacionadas con el clima, como los huracanes en la República Dominicana y las fuertes lluvias que han afectado a la calidad del jengibre en China. Mantener relaciones a largo plazo y disponer de producciones exclusivas también son clave para garantizar el suministro en un mercado competitivo.
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La tecnología y la revolución Softripe
La tecnología desempeña un papel fundamental en la estrategia de TFC, sobre todo su sistema de maduración Softripe, que funciona con inteligencia artificial. La tecnología mide los gases liberados durante la maduración y ajusta la temperatura, la humedad y los niveles de etileno en tiempo real para lograr una calidad constante e ideal para el consumo. "Softripe no hace magia. Si la fruta es de mala calidad, no va a madurar bien", explica Mayer, quien subraya que la tecnología complementa, y no sustituye, a una buena gestión del suministro. El sistema ha permitido registrar un crecimiento significativo en mercados como el británico y el escandinavo, donde la calidad es un factor clave para los consumidores.
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Sostenibilidad: ambición y realidad económica
La sostenibilidad es otro de los objetivos principales. TFC sigue las normas de la Iniciativa de Objetivos Basados en la Ciencia (SBTi), hace uso de energías renovables en sus instalaciones de Waddinxveen y ha reducido el consumo energético en más de un 50% gracias a un moderno sistema de refrigeración. La empresa también se está decantando por los envases reciclables y de papel, de los cuales alrededor del 80% se consideran ya sostenibles. Sin embargo, Mayer señala que las inversiones en sostenibilidad no siempre se ven recompensadas económicamente. "Todo el mundo habla de sostenibilidad, pero al final se persigue a costa de nuestros márgenes".
De cara al futuro, Mayer prevé un crecimiento continuado de los productos listos para consumo, sobre todo los de aguacate, y un creciente interés de los consumidores por el origen y la certificación, sobre todo en Escandinavia. Aunque es posible que frutas más de nicho ganen terreno, su éxito dependerá tanto de cómo se lleve a cabo la comercialización como de su asequibilidad. En última instancia, cree que la calidad, la sostenibilidad y el establecimiento de cadenas de suministro sólidas seguirán siendo factores clave para el éxito a largo plazo.
Para más información:
TFC Holland B.V.
Piet Stuurmanweg 7a
NL-2742 JX Waddinxveen (Países Bajos)
Tel.: +31 (0) 174 525700
[email protected]
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