En las dos o tres últimas temporadas, una "nueva" fruta exótica ha arrasado en el mercado: los dátiles. Nueva, no porque fuera desconocida, sino más bien porque era desconocida por el gran público y los profesionales no especializados. El mercado de los dátiles solo se animaba realmente justo antes del Ramadán, pues una fruta ha estado asociada culturalmente durante mucho tiempo a una base de consumidores étnica y musulmana.
Por ello, resulta llamativo ver cómo esta fruta se ha apoderado de las principales ferias internacionales del sector hortofrutícola, desde Fruit Logistica a Fruit Attraction, Anuga, Biofach y otras. La feria egipcia Food Africa incluso ha lanzado una subferia llamada Date Africa dedicada a esta fruta. Los dátiles, en particular la variedad Medjool, están cada vez más presentes en los stands, con un número creciente de expositores, como demuestra la última edición de Fruit Logistica. "Es una de las frutas más degustadas entre los visitantes de la feria, que no paran de pedir uno más", afirma un expositor. Más allá de esta labor B2B, la fruta causa sensación en las redes sociales, sobre todo entre los influencers interesados en la alimentación saludable. Era cuestión de tiempo que los dátiles salieran de su cajón "ramadánico" para convertirse en una fruta mainstream.
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"Ha ocurrido. La transformación del mercado de los dátiles Medjool se ha producido esta temporada. Lo preveíamos, pero no estábamos preparados", declara Mohammed Alamoodi, director general de Daktyli.pl, un profesional especializado en dátiles desde hace una década, en lo que puede considerarse una afirmación de calado en el sector. "Lo hemos visto por primera vez esta temporada. La fruta tiene mucho éxito entre los consumidores, la demanda es muy alta y todos los orígenes han agotado sus existencias o están a punto de hacerlo. La magnitud de este cambio en el mercado es tal que pasaremos una buena parte del año sin trabajo, a pesar del aumento de la producción esta temporada en todos los orígenes", prosigue.
Los dátiles Medjool son la elección de profesionales y consumidores
No es de extrañar que los dátiles tengan mucha demanda en los países de gran población musulmana, sobre todo cuando se acerca el Ramadán. La gran novedad es que ahora los dátiles se exportan a todas partes, y que la demanda se centra sobre todo en las variedades de gama alta. Alamoodi afirma: "No hay duda de que la variedad Medjool es la más buscada, pues ha supuesto el 70% de nuestros volúmenes de ventas esta temporada. Es una variedad de gama alta apreciada por su tamaño, la separación de la piel y, sobre todo, por su valor nutritivo y energético. Esto demuestra que el consumo ya no está vinculado a una cultura o etnia específica. Mejor aún, esta temporada hemos observado un aumento de la demanda en mercados más pequeños y entre poblaciones no musulmanas, como en Malta, la República Checa y Lituania".
Varios factores han contribuido a que la variedad Medjool destaque esta temporada. Alamoodi explica: "La variedad Mazafati ha estado menos presente en el mercado este año debido a la situación de seguridad en Irán, especialmente desde la guerra de los doce días. Sencillamente, los compradores han preferido evitar riesgos y esta temporada han prescindido de esta variedad. Hay una fuerte demanda de otros dátiles, como Deglet Nour, Khalas, y variedades saudíes como Sukkary y Ajwa, pero siguen limitados a una base de consumidores que los conoce y está acostumbrada a ellos. Lo más importante es saber que, más allá de la situación geopolítica o logística, las razones por las que destacan los dátiles Medjool son su atractivo para un público más amplio, que prefiere tamaños grandes, color vibrante, aspecto uniforme, poca separación de la piel y más pulpa".
La calidad superior de los dátiles Medjool esta temporada complica las ventas
Los dátiles se clasifican en cinco categorías de calidad, señala Alamoodi, a saber, classic, delight, choice, premium y super premium, en función de la separación de la piel y las arrugas, el contenido de humedad, la coloración y la uniformidad. A continuación viene el tamaño, prefiriéndose los dátiles super jumbo y jumbo preferidos a los dátiles grandes, medianos y pequeños. El comerciante añade que la categoría más distribuida en términos de volumen es la classic en tamaños grandes destinada a los supermercados, que combina un precio asequible y una calidad adecuada.
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Esta temporada, la mejora de la producción en todas las regiones de origen ha trastocado este modelo de distribución. Alamoodit lo explica: "La naturaleza ha producido tantos dátiles premium esta temporada que no hemos podido abastecernos de suficientes dátiles de la gama classic para satisfacer los pedidos de los supermercados. Esto ha provocado incluso una ligera bajada de los precios de los dátiles de mayor calidad esta temporada. Esto se hizo evidente durante el periodo de gran demanda justo antes del Ramadán. Ya fuera en Jordania, Palestina o Israel, nuestros productores agotaron las existencias muy pronto, y apenas sobrevivimos al pico de demanda".
Según varios productores, la caída de la oferta en los supermercados ha provocado un notable aumento de las ventas en internet y B2C esta temporada. Alamoodi lo confirma: "Las ventas B2C se están desarrollando como un nuevo mercado por derecho propio. Muchos consumidores son ahora conscientes de la importancia del origen y la marca, y compran en origen o en la fuente inmediata. Esta tendencia se ve impulsada además por la escasez de Medjool en los lineales de los supermercados, teniendo en cuenta también que una parte de las ventas que antes se hacía en supermercados se traslada naturalmente a las ventas B2C".
Para el resto de la campaña 2025/2026, el comerciante espera volúmenes limitados pero precios asequibles. "Casi todos los productores están sin existencias. Los volúmenes que quedan son de calidad superior, y los productores y exportadores tendrán que bajar sus precios para venderlos. Creo que los precios bajarán, al menos temporalmente, después del Ramadán, para que el mercado pueda recuperarse".
"Lo que es seguro es que las existencias no serán suficientes y habrá periodos de escasez de dátiles Medjool hasta septiembre, la próxima temporada. Más allá de esta temporada, habrá que pensar en estrategias de abastecimiento para satisfacer la demanda en los próximos años", añade el comerciante.
Recurrir a orígenes lejanos y variedades alternativas
Alamoodi cuenta que se abastece de dátiles Medjool de tres orígenes, lo que puede no ser suficiente en el futuro. "En Daktyli.pl, confiamos en grandes productores de Palestina, Israel y Jordania. Para las próximas temporadas, tenemos previsto ampliar nuestros orígenes, pero el camino está plagado de desafíos".
"Una posible opción es Marruecos, conocido por sus dátiles Medjool de excelente calidad, pero también son los más caros del mercado y difíciles de conseguir, ya que están disponibles en cantidades limitadas y deben reservarse con mucha antelación. Del mismo modo, aún no hemos importado dátiles Medjool egipcios, ya que observamos una disparidad entre la producción, que es reciente en el país y aún carece de desarrollo y experiencia, pero tiene un precio similar al de orígenes más consolidados en el sector. También tendremos que llamar a las puertas de productores lejanos, como Sudáfrica y Estados Unidos, lo que requiere iniciarse en estos mercados y dominar la logística", prosigue Alamoodi.
Las variedades alternativas a la Medjool, cuya producción actual no bastará para satisfacer la demanda según varios productores, podrían ganar terreno. En el mercado europeo, la variedad Deglet Nour es la candidata más probable, según Alamoodi. Y añade: "Los Deglet Nour son conocidos por su calidad y sus características, que pueden considerarse sustitutas de las de los dátiles Medjool. Sin embargo, esta temporada hemos tenido muchas dificultades para conseguirlos. Se han producido retrasos muy importantes en los puertos de Argelia, nuestro principal origen de Deglet Nour, debido a las huelgas. Tuvimos que enviarlos por avión durante los periodos de escasez, lo que hizo subir los precios. Túnez aprovechó esta situación esta temporada con buenos volúmenes de exportación a Europa. Por último, Libia también es un gran productor de esta variedad, pero hasta ahora ha estado ausente del mercado internacional".
"Basta con probar uno"
Detrás de la trayectoria de los dátiles, en particular de los Medjool, que han pasado de ser una fruta desconocida a un producto de moda en las últimas temporadas y a un producto mainstream esta temporada, se esconde una valiosa lección, de acuerdo con Alamoodi. "El ejemplo que me gusta poner es el de uno de mis compradores profesionales. Llevaba mucho tiempo comprándonos dátiles para sus clientes, pero siempre se había negado a probarlos, quizá por prejuicios. Hace poco, ante mi insistencia, probó por primera vez un dátil Medjool y quedó encantado. Inmediatamente grabó un vídeo, y da la casualidad de que tiene muchos seguidores en una popular plataforma de redes sociales. No solo se convirtió él mismo en un nuevo consumidor, sino que vio cómo le llovían los pedidos. Esta historia resume el auge de los dátiles en el mercado: basta con probar uno".
"En Daktyli.pl, es un honor para nosotros formar parte de este avance a nuestra escala, como uno de los pioneros en la introducción de este producto en Europa del Este, con una importante expansión en Europa occidental esta temporada. Hemos mantenido nuestra posición de liderazgo en Polonia y los mercados vecinos, sobre todo con la mayor tienda online en términos de volumen, y con un aumento global del volumen de ventas del 20% en comparación con el año anterior", concluye Alamoodi.
Para más información:
Mohammed Alamoodi
Daktyli.pl
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