La fiebre india por las berries sigue en aumento, pero los arándanos siguen resultando complicados para los productores, según Sankalp Bavlekar, de SB Agritech, que importa plantas madre de fresas, arándanos y moras directamente de Italia, España y Egipto, y las cultiva en viveros de Mahabaleshwar y Pune, el epicentro de las berries de Maharashtra. "Mahabaleshwar ya suministra el 80% de las fresas de la India, y ahora importamos semanalmente unos 1.000 kg de arándanos frescos de Chile, Perú, Europa y EE. UU. para satisfacer la demanda urbana".
Sankalp detalla las actividades de su vivero: "Producimos en torno a 8 millones de plantas de fresa al año en dos unidades y 1 millón de plantones de arándanos, incluidas las importaciones, que luego enviamos a toda la India e incluso a países vecinos como Sri Lanka, Bután, Bangladés y Nepal. Egipto también se encarga de nuestras plantaciones madre de fresas para las exportaciones a Oriente Próximo y el Golfo".
© SB Agritech
Los agricultores del sur y el noreste de la India son los más interesados en el cultivo de arándanos, pero los rendimientos se quedan rezagados si no se lleva a cabo un manejo preciso, explica Sankalp. "En el primer año las flores son escasas y los frutos diminutos, al segundo año hay que ajustar los micronutrientes para mejorar el tamaño, y en el tercer año el crecimiento es frondoso y los rendimientos se elevan, con una vida útil de más de 20-25 años. Los invernaderos evitan las enfermedades y los pájaros, y las bolsas de cultivo mejoran la salud de las raíces en comparación con el cultivo en suelo. Hay que plantar plantones jóvenes, de dos o tres años, una vez pasados los monzones para que den fruto en seis o siete meses, con un pico de cosecha entre abril y agosto", detalla.
Sankalp destaca que, aunque todavía no hay ninguna variedad que triunfe en la India, docenas de ensayos con esperanzas comerciales se han visto frustrados por desajustes en el frío. "Las variedades de frío cero se adaptan a nuestro clima, pero los productores deben esperar dos o tres años a tener claras las ganadoras antes de hacer grandes inversiones", aconseja a los recién llegados. SB Agritech está realizando ensayos para probar diez nuevas variedades, cuatro de ellas en el marco de programas exclusivos para obtentores, compartiendo pruebas de suelo y datos de frío de Dehradun, Ooty, Munnar y otros ensayos para confirmar la idoneidad de las variedades con necesidad y sin necesidad de frío.
Los elevados costes de importación de las plantas y los cánones siguen empujando a los productores hacia la propagación económica, lo que comprensiblemente preocupa a los obtentores internacionales por las copias no autorizadas, observa Sankalp. "La India representa un vasto mercado, y nos interesa estrechar la colaboración con los obtentores mundiales". Mientras tanto, SB Agritech también se dedica a la mejora genética privada, con la ambición de desarrollar berries "made in India" adaptadas a los climas locales del país. "Con instalaciones protegidas y paciencia, la productividad nacional puede mejorar para adaptarse a la creciente demanda. Algún día, nuestras variedades rivalizarán en rendimiento con las importadas", concluye.
Para más información:
Sankalp Bavlekar
SB Agritech
Tel.: +91 96 23 689 000
[email protected]
www.sbagritech.com
