La detección del mal de Panamá R4T en Ecuador en septiembre de 2025 renovó la preocupación mundial por el banana Cavendish, que representa alrededor de la mitad de la producción mundial y más del 90% de las exportaciones. El R4T es un hongo transmitido por el suelo que no tiene cura conocida. Los síntomas no suelen hacerse visibles hasta que el patógeno se establece en el suelo, lo que limita las opciones de intervención.
Taiwán lleva controlando el R4T desde 1967, cuando se detectaron plantas de banana infectadas en el condado de Pingtung. Según Su Yu-yen, del Instituto de Investigación Bananera de Taiwán, las plantas infectadas amarillean en los bordes de las hojas y luego se marchitan, mientras que los frutos se vuelven pequeños y deformes. Las primeras respuestas consistieron en eliminar las plantas infectadas y replantar los brotes laterales de los campos afectados, lo que contribuyó a una mayor propagación.
"Más del 80% de las explotaciones bananeras [de Taiwán] siguen infectadas por R4T", afirma Su.
El Instituto de Investigación Bananera de Taiwán adoptó una estrategia basada en la selección. Se recogieron yemas laterales de árboles con menor expresión de síntomas y se cultivaron en condiciones de laboratorio. Se produjo un gran número de plántulas y se examinaron. Las candidatas que parecían resistentes se plantaron en suelo contaminado para evaluar su supervivencia en condiciones de campo.
Este proceso condujo a la identificación de la primera cepa resistente de Cavendish gigante, la banana de Taiwán n.º 1, plantada comercialmente en 1992. Posteriormente, siete variantes demostraron su resistencia coexistiendo con R4T. Entre ellas se encuentran la Tai-Chiao n.º 1, con una resistencia del 80% al 90%, la n.º 4, la n.º 5, con una resistencia del 80%, y la n.º 7.
En 2025, el instituto utilizó la variedad Williams, también susceptible a R4T, para desarrollar una nueva variante con un 70% de resistencia al mal de Panamá.
La exposición a largo plazo de Taiwán al R4T ha dado forma a sus estrategias de mejora y propagación, centrándose en la selección de la resistencia y la validación sobre el terreno. Aunque los niveles de infección siguen siendo altos en todas las plantaciones, los cultivares resistentes han permitido continuar la producción bajo la presión del patógeno.
Fuente: Focus Taiwan
