El 1 de marzo de 1996, tras años de experiencia en importación y logística de fruta, Rob Mulder (Cool Control) inició sus primeras actividades en la refrigeración de fruta de importación en la entonces subasta de 's-Gravenzande. Aunque en 2013 cedió la batuta de la firma a sus hijos Robert y Barry, sigue acudiendo a diario y, treinta años después, se ocupa de la "logística interna" entre las cuatro instalaciones frigoríficas adyacentes con las que cuenta hoy en día Cool Control. Esta semana, la empresa de almacenamiento refrigerado, con capacidad para 12.000 palés en 52 secciones independientes, celebra su 30 aniversario.
© Izak Heijboer | FreshPlaza.es
Robert, Rob y Barry Mulder.
Inicios en Veiling 's-Gravenzande
Robert ha estado involucrado en Cool Control desde sus inicios, aunque en los primeros años aún lo compaginaba con los estudios. Barry empezó trabajando para la empresa C. Vreugdenhil Transport y se incorporó a la compañía de sus padres en 2007. Para entonces, ya se había trasladado a Maasdijk. "En la subasta de 's-Gravenzande disponíamos de una nave amplia y espacio de refrigeración para 200 palés, pero no tardamos en llenarlo todo debido a la gran demanda de refrigeración en la región de Róterdam". Cees Vreugdenhil nos invitó entonces a instalarnos con él. Después nos trasladamos al Transportweg de Maasdijk, donde, con 1.152 espacios para palés repartidos en seis compartimentos con temperatura controlada, nuestra capacidad se amplió considerablemente", relata Robert.
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Las primeras instalaciones en 's-Gravenzande.
En sus años trabajando para la empresa de Westland Van Spronsen Transport, Rob se ocupaba de la agrologística para firmas como Carmel Agrexco, el mayor exportador de productos hortofrutícolas de Israel, y exportadores sudafricanos que trabajaban con aguacates, para los que organizaba la logística y el almacenamiento en Europa. "De aquellos tiempos conservamos aún a muchos clientes, en su mayoría asociaciones de productores extranjeros, con los que seguimos trabajando hoy en día", afirma Robert.
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La segunda sede en Transportweg.
Aguacates maduros: de un solo palé a 100.000 cajas a la semana
En aquel entonces, los aguacates eran todavía un producto menor. "Solían llegar ocho palés en contenedores de seis metros. Los importábamos de Sudáfrica. En 2009 empezamos nosotros mismos a madurar aguacates para nuestros clientes. Al principio, solo un palé a la semana. Es increíble el desarrollo que hemos logrado con este producto. En la actualidad pasan unas 100.000 cajas de aguacates a la semana por nuestras 36 cámaras de maduración", explica Barry. El mango es también un producto importante en los programas de maduración de Cool Control, aunque la cuota de mercado de este nunca ha sido comparable a la de los aguacates. La maduración de otros productos como fruta de hueso o papayas tampoco ha acabado de cuajar.
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"Nuestro servicio logístico sin duda cubría una necesidad. Para las organizaciones de productores era ideal poder contar aquí con un socio que se ocupara de toda la logística. Ampliaba sus oportunidades de exportación en el mercado europeo, dado que podían centrarse en las ventas y dejar que nosotros nos encargáramos del resto. Tanto nosotros como otras empresas salíamos ganando. Con los años, fuimos introduciendo nuevos servicios con valor añadido para poder ofrecer un paquete completo al cliente. Para el trabajo de embalaje y reembalaje contratamos siempre personal, gestionándolo todo nosotros. Dicho esto, hemos tenido la suerte de crecer mucho junto a nuestros clientes, tanto en términos de servicio como de volumen de producto".
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Cool Control ofrece una gama muy amplia de servicios para el almacenaje de cítricos, jengibre, uvas o arándanos. "Algo que aprecian nuestros clientes es que les proporcionamos asesoramiento tanto solicitado como no solicitado. Los clientes no solo esperan que les ofrezcamos opciones de almacenamiento, sino también que les ayudemos a planificar estrategias si llega un pedido urgente, o les aconsejemos qué hacer con un lote cuya calidad se haya deteriorado considerablemente de forma inesperada durante el transporte", continúa Barry. "No somos los más baratos y tampoco los más caros, pero la calidad es nuestra principal prioridad. Siempre tenemos muy presente cómo quiere el cliente final que le entreguemos su producto".
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Cuatro naves en la misma ubicación
En 2007, Cool Control se trasladó a sus primeras instalaciones en el polígono industrial de Honderdland, en 2012 se construyó una segunda nave justo enfrente y se vendió la antigua de Transportweg. A finales de 2015 se adquirió una propiedad adyacente y en 2021 se construyó el cuarto almacén frigorífico. "En lo que respecta a la logística, cuatro naves en una misma ubicación suena complicado, pero gestionamos grandes programas de aguacates de varias grandes asociaciones de productores que no desean almacenar todo su producto en un solo sitio. Disponer de estas cuatro ubicaciones es lo que ha facilitado este crecimiento de los últimos años y la incorporación de otros productos como cítricos, jengibre o batatas", cuenta Robert.
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Preguntado por el mayor reto, responde: "Sobre todo, mantener los estándares laborales. Ahora mismo contamos con 120 empleados fijos y otras 120 personas con contratos flexibles. Hacemos todo lo posible por automatizar, robotizar y optimizar, pero el trabajo manual de carga y descarga sigue siendo esencial. Además, el coste de los trabajadores temporales ha aumentado muchísimo, hasta un 45% en cinco años. Por un lado, los clientes lo entienden, pero por otro, nunca tenemos la garantía de poder hacer el mismo trabajo con las mismas condiciones dos años seguidos".
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Crecimiento en Sudamérica
Los hermanos se muestran optimistas respecto al futuro de Cool Control. "Recientemente, hemos contratado a una persona para encargarse de las ventas a nivel local en Francia y Latinoamérica y la cosa está funcionando bien. Gran parte de nuestra fruta procede de Latinoamérica, donde vemos potencial de crecimiento en los próximos años. También intentamos distinguirnos con servicios adicionales. Cualquiera puede almacenar productos, pero ofrecer un paquete completo de trámites aduaneros, control de calidad, maduración, reenvasado, etiquetado y transporte sigue siendo una especialidad".
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A la pregunta de cómo se organizan los hermanos, Robert responde entre risas: "Hablando lo mínimo. Suena a broma, pero la verdad es que no hace falta mucha comunicación. Barry se encarga de toda la parte de transporte y logística, yo me centro más en las directrices, el personal y la adquisición de frío. Estamos al tanto de todas las operaciones, pero también contamos con un equipo fantástico que puede funcionar perfectamente sin supervisión; gente de primera en importación, exportación, almacenaje y finanzas".
¿Tiene Cool Control ya planes para los próximos treinta años? "No tenemos planes concretos. Por ahora lo único que nos interesa es seguir adelante", ríe Robert. "No estamos entre los almacenes frigoríficos más grandes, pero desde luego tampoco somos los más pequeños. Eso sí, como empresa familiar, gozamos de una posición bastante singular en este sector. Preferimos no asumir excesivos riesgos y financiar la adquisición de nuevas instalaciones mediante la reinversión de nuestros beneficios. En ese sentido, después de 30 años, seguimos siendo una empresa de perfil muy bajo en Westland".
Para más información:
Barry / Robert Mulder
Cool Control
Honderdland 90
2676 LS Maasdijk (Países Bajos)
Tel.: +31 (0)174-526360
[email protected]
[email protected]
www.coolcontrol.nl
