En los últimos cinco años, el sector italiano del hinojo ha experimentado profundos cambios, marcados por la variabilidad de la producción, la presión climática y un papel cada vez más importante de la genética. Según Ciro Paolillo, de la empresa Paolillo, con sede en Campania, la superficie cultivada ha fluctuado sin una tendencia clara al alza o a la baja. Los productores especializados planifican anualmente, mientras que las explotaciones no especializadas suelen plantar hinojo de forma oportunista, influidas por los precios de la temporada anterior. "Este mecanismo crea desequilibrios que pueden afectar a todo el sector", explica Paolillo.
© Paolillo
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Impacto del clima en los rendimientos
Aunque las superficies plantadas varían, el clima ha tenido un impacto aún mayor en los rendimientos y la continuidad de la oferta. Como cultivo al aire libre, el hinojo es muy sensible a las condiciones meteorológicas extremas. Las recientes olas de frío y calor, incluidas las temperaturas estivales cercanas a los 40 °C, han reducido la disponibilidad, empujado los precios al alza y complicado la planificación de las ventas. Más que años "buenos" o "malos", Paolillo describe periodos críticos dentro de cada temporada.
La genética reconfigura el sector
La transformación más significativa, sin embargo, ha venido de la mano de la innovación genética. "En los últimos cinco a diez años hemos asistido a un cambio generacional en las variedades", señala Paolillo. Las nuevas genéticas han ampliado el calendario de producción y mejorado el rendimiento agronómico. En la zona de Foggia, en Apulia, por ejemplo, la cosecha empezaba a finales de noviembre; hoy puede empezar a mediados de octubre, gracias a los trasplantes de agosto y a variedades más resistentes. Esta evolución ha permitido una oferta más uniforme durante todo el año y una calidad constante.
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Evolución de los mercados de exportación
Italia sigue siendo un exportador neto de hinojo, ocupando el séptimo lugar entre las hortalizas exportadas. Alrededor del 85% de las exportaciones se dirigen a países de la UE y el 15% a destinos extracomunitarios, principalmente Suiza y el Reino Unido. Alemania sigue siendo el mayor mercado en volumen, pero ha registrado un crecimiento limitado. El Reino Unido, sin embargo, ha duplicado su cuota en la última década, pasando del 5% a casi el 10%, incluso después del Brexit. Las exportaciones de Paolillo suelen representar el 7-8% de las ventas totales, con picos del 10% en algunos periodos. Los mercados de exportación prefieren principalmente tamaños medianos y pequeños.
El consumo interno en Italia se ha mantenido estable, mientras que la demanda extranjera ha crecido, apoyada por una calidad más fiable y temporadas más largas.
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Crecimiento del retail y dinámica de precios
La volatilidad de los precios sigue siendo característica del hinojo, pero los precios mínimos sostenibles han subido desde la COVID-19 debido a los costes de la energía y a la inflación. Las promociones agresivas ya no son viables. La gran distribución ha crecido de manera considerable, ganando terreno a los mercados tradicionales. Para empresas estructuradas como Paolillo, este cambio es positivo: "El retail requiere fiabilidad, continuidad y organización".
De cara al futuro, Paolillo considera clave la investigación varietal. "El mercado recompensa a quienes pueden ofrecer de forma constante un producto reconocible. La continuidad de la oferta es hoy el verdadero factor diferenciador".
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Società Agricola Paolillo s.r.l.
Via Stabia, 354
80054 - S. Antonio Abate (NA)
Tel.: +39 393 93 61 160
www.Paolillosrl.com
