El mercado hortofrutícola en Arabia Saudí y la región del Golfo en general sigue sumido en una notable incertidumbre debido al conflicto regional actual. La inestabilidad ha causado importantes alteraciones en las rutas mundiales de transporte marítimo, con muchos buques desviados y otros que aún no tienen claro su destino final. A pesar de estos escollos, Arabia Saudí mantiene actualmente niveles de existencias suficientes para estabilizar el mercado a corto plazo, aunque las operaciones sigan lejos de la normalidad y la cadena de suministro global continúe bajo presión. Así lo afirma Kashif Shahzad, jefe de adquisiciones de la empresa saudí Global Star.
Shahzad señala que el momento de estallido la guerra agrava su coste para el sector hortofrutícola. "La guerra es dolorosa en cualquier circunstancia, pero su impacto se hace aún más angustioso durante el mes sagrado del Ramadán, un periodo en el que la gente se centra tradicionalmente en la oración, la caridad y las reuniones familiares. El Ramadán suele traer consigo un pico en el movimiento de fruta fresca, motivado por el aumento del consumo doméstico y la demanda de la gran distribución. Este año, sin embargo, la incertidumbre en torno a las rutas de suministro ha empujado los precios de muchos artículos a niveles inusualmente altos. Poco después, el mercado experimentó un descenso inesperado del movimiento, lo cual generó más volatilidad y confusión para comerciantes e importadores", explica.
Inmediatamente después del estallido de la guerra se registraron fuertes subidas de precios, según Shahzad. "El impacto inmediato más agudo se ha dejado sentir en muchos artículos suministrados desde China, Pakistán, la India, Australia, Tailandia y Sudáfrica. Sudáfrica, en particular, desempeña un papel fundamental en el suministro de frutas y hortalizas al Golfo durante todo el año, especialmente frutas de pepita, frutas de hueso, uvas y cítricos. Es uno de los pocos orígenes que equilibra sistemáticamente la demanda del mercado con un suministro estable y previsible. Cualquier interrupción en los envíos sudafricanos, por lo tanto, tiene un efecto directo sobre los precios, la disponibilidad y la estabilidad del mercado", añade.
Las compañías navieras siguen siendo la columna vertebral de la cadena de suministro de frutas y hortalizas. Muchas han interrumpido temporalmente los servicios a destinos de Oriente Medio, mientras que otras han añadido recargos por riesgo de guerra, aumentando el coste de los fletes. Se espera que estos recargos adicionales influyan aún más en los precios del mercado", prosigue.
Los importadores de productos frescos, como Global Star, adaptaron rápidamente su logística y mantuvieron el suministro a través de canales alternativos para evitar la escasez. Shahzad explica: "En la actualidad, Arabia Saudí puede seguir recibiendo envíos sin problemas a través del puerto islámico de Yeda y el puerto Rey Abdullah. En la región más amplia del Golfo, los puntos de entrada alternativos viables son el puerto de Sohar, en Omán, y el de Khorfakkan, en EAU. Si el conflicto persiste, no puede descartarse una escasez temporal. No obstante, seguimos siendo optimistas en cuanto a la posibilidad de identificar y desplegar soluciones logísticas alternativas para proteger la continuidad del suministro".
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En este contexto, "Arabia Saudí se perfila como el principal corredor logístico alternativo en el Golfo en tiempos de guerra y un salvavidas para otros países del CCG", en palabras de Shahzad. "Los puertos saudíes del mar Rojo siguen plenamente operativos, y su red de carreteras permite entregas rápidas y fiables a Catar, Baréin, Kuwait y Omán, especialmente ahora que se han suavizado los trámites aduaneros para los camiones con destino a Catar. Este cambio reduce la dependencia de los puertos de EAU y posiciona al Reino como la puerta estabilizadora de la región para alimentos y frutas y hortalizas", añade.
"Para Global Star, esto se traduce en un mayor enfoque en el envío de mercancías a través de los puertos saudíes, la expansión del transporte terrestre de camiones frigoríficos a los mercados vecinos del CCG y el uso de Arabia Saudí como centro de consolidación y redistribución para garantizar el suministro ininterrumpido, incluso cuando las rutas marítimas se interrumpen. Tenemos una fuerte presencia en Arabia Saudí y podemos gestionar todo el proceso de la cadena de suministro de forma independiente", concluye Shahzad.
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Kashif Shahzad
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