Las cosechas de arándanos están sujetas a una de las cadenas de suministro más exigentes dentro del sector hortofrutícola, afirma Sukhdeep Sethi, director general del fabricante de envases AVI Global Plast. "Tras la cosecha, las berries deben mantenerse frías, envasarse y transportarse mediante una logística de temperatura controlada para una distribución óptima. Por tanto, el envase debe proteger la delicada fruta y, al mismo tiempo, utilizar el espacio de transporte de la forma más eficiente posible. Sin embargo, una vez que los envases de rPET convencionales se llenan y apilan en cajas, quedan importantes huecos entre ellos. Las estimaciones del sector sugieren que, en muchos envíos paletizados, cerca de la mitad del espacio disponible puede estar ocupado por aire en lugar de fruta".
"Esta ineficacia se debe en gran medida al diseño de los envases tradicionales", prosigue Sethi. "La mayoría de las tarrinas son cónicas, lo que permite encajarlas unas dentro de otras cuando están vacías y se transportan desde las fábricas hasta los centros de envasado. Pero una vez llenas de fruta, esa misma geometría genera huecos entre los envases cuando las cajas se apilan en palés. Para los exportadores que envían arándanos a largas distancias, estos huecos reducen la eficiencia de los palés y aumentan el volumen total que debe transportarse y almacenarse en sistemas logísticos refrigerados".
© AVI Global Plast Pvt. Ltd.
Para resolver este problema, AVI presenta en la India un nuevo sistema de envasado que ahorra espacio, explica Sethi. "El concepto de envasado Q-Bic, desarrollado por Smart Packaging Industries, aborda el problema replanteándose cómo se combinan los envases una vez llenos y preparados para el envío. En lugar de funcionar puramente como envases individuales, las bandejas forman parte de una estructura geométrica en la que varias unidades se combinan formando cubos compactos. A continuación, estas unidades cúbicas pueden apilarse de forma ajustada dentro de cajas, con lo que se reduce el espacio vacío que normalmente se crea entre las tarrinas convencionales".
El impacto se hace más evidente cuando se considera la densidad del palé, afirma Sethi. "Las pruebas realizadas en programas comerciales de envasado de arándanos indican que la paletización basada en cubos puede permitir aproximadamente el doble de envases por palé en comparación con los formatos clamshell convencionales. En la logística práctica de la exportación, esto significa que se puede eliminar una gran parte del 'transporte de aire' que suele estar presente en los palés de tarrinas convencionales, lo que a menudo reduce los movimientos de palés y el volumen de logística refrigerada en torno a un 50%".
Sethi añade que, además de la eficiencia logística, la estructura cúbica también permite reducir los materiales de embalaje a lo largo de toda la cadena de suministro: "La geometría estructural mejorada permite optimizar el envase de consumo (C-pack) en rPET, mientras que la configuración más compacta del palé reduce la cantidad de cartón ondulado necesario para el envasado secundario y las cajas de distribución, con reducciones de hasta el 59% en el uso de cartón ondulado observadas en los formatos de arándanos de 125 g".
"Los clamshells de rPET incorporan canales de ventilación que permiten la circulación de aire a través de los envases paletizados, favoreciendo el rendimiento de refrigeración durante el almacenamiento y el envío", prosigue Sethi. "La estabilidad estructural es otro factor que influye en la protección de la fruta. Las tarrinas plásticas estándar suelen sufrir tensiones de apilamiento en la tapa o en el borde. Como resultado, pueden dañarse por compresión debida a cargas desiguales durante el transporte. La combinación de clamshells de rPET en forma de cubo distribuye las cargas a través de un marco estructural más amplio. La geometría cúbica reparte las fuerzas en tres ejes y seis direcciones dentro de la estructura, en lugar de concentrar la compresión en la tapa o el borde de los envases individuales. Esto ayuda a estabilizar las pilas de palés y reduce la probabilidad de que se se dañen las berries".
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Según Sethi, las mayores densidades de envasado también afectan al modo en que los productos se desplazan por la cadena de distribución. "Cada palé contiene más producto que antes; por lo tanto, circulan menos palés por las plantas de envasado, los almacenes frigoríficos y los centros de distribución. Esto reduce el número de procesos de carga y descarga necesarios en la cadena de suministro. En los grandes programas de exportación de arándanos, las mejoras en el aprovechamiento de los palés se han asociado a reducciones logísticas y de almacenamiento de alrededor del 50%, lo que refleja el movimiento más eficiente de la fruta a través de los sistemas de distribución refrigerados".
La eficiencia del transporte está estrechamente relacionada con la huella medioambiental de la distribución de productos frescos, subraya Sethi. "El transporte refrigerado y el almacenamiento en frío representan una parte sustancial de las emisiones en las cadenas mundiales de suministro de frutas y hortalizas. Combinando una mayor densidad de palés con un menor consumo de material tanto en los envases de consumo de rPET como en las cajas de cartón ondulado, el sistema global de envasado y logística se vuelve significativamente más eficiente en el uso de los recursos. Evaluaciones del sector sugieren que mejoras de esta magnitud en la eficiencia del envasado y la reducción de materiales pueden contribuir a reducir las emisiones en más de un 40% en las operaciones de envasado y transporte".
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Sukhdeep Sethi
AVI Global Plast
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https://avigloplast.com
