Investigadores del Instituto de Ciencias Alimentarias y Agrícolas de la Universidad de Florida (UF/IFAS) informan de que líneas experimentales de cultivo de aguacate sobrevivieron a temperaturas de hasta -8,3 °C durante la helada de enero de 2026 en Florida. Estas temperaturas son inferiores a las toleradas por las variedades comerciales estándar de aguacate.
José Chaparro, profesor asociado de ciencias hortícolas en UF/IFAS, dirige el programa de mejoramiento centrado en el desarrollo de aguacates que puedan crecer en el centro-norte de Florida.
"Los tipos comerciales estándar, como el mundialmente conocido aguacate Hass, no pueden tolerar el frío intenso, ya que los aguacates antillanos del sur de Florida empiezan a sufrir daños en torno a los -0,5 °C y los híbridos guatemalteco-mexicanos de California tienen dificultades por debajo de los -3,33 °C", explica Chaparro.
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Según Chaparro, las líneas de obtención han demostrado su supervivencia a temperaturas de entre -8,3 °C y -7,77 °C. La helada de enero de 2026 brindó la oportunidad de evaluar el rendimiento de estas variedades en condiciones invernales naturales.
"Este año fue excelente para separar y categorizar diferentes niveles de resistencia al frío", explica Chaparro. "Se podía ver claramente qué árboles estaban dañados y cuáles permanecían verdes".
El programa de mejoramiento de aguacate de UF/IFAS comenzó en 2005 con el objetivo de desarrollar variedades de aguacate capaces de sobrevivir a inviernos más fríos y, al mismo tiempo, cumplir con los estándares comerciales de calidad de la fruta. Los investigadores prueban las plántulas al aire libre y las exponen a eventos invernales naturales para evaluar la tolerancia al frío.
Con el tiempo, las selecciones también han producido frutos de mayor tamaño, mayor contenido de aceite y resistencia a la antracnosis, un hongo que pudre la fruta. Los investigadores siguen trabajando para mejorar el grosor de la piel y reducir el agrietamiento causado por la lluvia.
"Hemos avanzado mucho", afirma Chaparro. "Pero seguimos trabajando para desarrollar una cáscara que no se agriete y que cumpla las expectativas del mercado actual de consumo de aguacate".
Las líneas de mejora actuales se acercan más a los aguacates de tipo mexicano, pero el programa pretende desarrollar frutos con características similares a los Hass, incluido un mayor contenido de aceite y una piel que se oscurezca al madurar.
"Los consumidores de hoy quieren un aguacate que se vuelva negro cuando está maduro", indica Chaparro. "También prefieren un alto contenido de aceite porque permite elaborar un guacamole más espeso y cremoso".
Se han plantado parcelas de prueba con productores de toda Florida para evaluar diferentes selecciones. Los investigadores están trabajando para identificar árboles madre con fuerte tolerancia al frío y cruzarlos con selecciones que han mejorado la calidad de la fruta.
"Intentamos identificar los aguacates con mayor resistencia al frío", explica Chaparro. "Luego los cruzaremos con aguacates que tengan una piel más gruesa y una mejor calidad de fruta".
Chaparro dice que la mejora de la tolerancia al frío podría permitir que la producción de aguacate se expandiera más al norte de Florida.
"La pieza que faltaba en el rompecabezas siempre ha sido la resistencia al frío", cuenta Chaparro. "Si podemos proporcionar eso, abrimos la puerta a la producción de aguacate mucho más al norte".
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