© Enig BoerderyLos lichis sin un tratamiento de azufre no pueden ir muy lejos, una suerte para los amantes de esta fruta efímera en Gauteng, donde los lichis de cultivo biodinámico de Enig Boerdery se agotan al poco de llegar a los mercados municipales de Johannesburgo y Pretoria. "La gran diferencia entre los lichis sulfitados y los no sulfitados no radica en el sabor, sino en el aroma y el perfume de la fruta", afirma Ben Mouton, de Enig Boerdery, Levubu. "A pesar de los conflictos geopolíticos mundiales, la buena comida siempre tendrá demanda".
Derecha: la variedad Mauritius presenta entre un 33% y un 42% de semillas pequeñas, lo que implica una mayor proporción de pulpa comestible.
El precio de una caja de 2 kg de lichis de Enig Boerdery, etiquetada con el lema "Biodynamic Better Than Organic" ("biodinámico, mejor que ecológico"), llega a duplicar el de sus competidores XXL, según Mouton. Las tiendas de productos naturales esperan con impaciencia la llegada de los lichis de Enig Boerdery al mercado: desgraciadamente, la lluvia acortó la cosecha de este año.
Los árboles más viejos tienen 57 años, todos injertados por el propio Mouton. Pero el propietario de Enig Boerdery, cuyo nombre significa "único", no siempre estuvo tan satisfecho con el fruto de su trabajo en la finca Sterkstroom.
Durante la primera mitad de su carrera agrícola (al principio solo los fines de semana, con un trabajo diurno como ingeniero agrónomo), Mouton hizo las cosas como las hacía todo el mundo. "Durante los primeros 37 años se aplicaron prácticas agrícolas basadas en productos químicos", explica. "El crecimiento de los árboles, la floración y el cuajado de los frutos eran normales".
Aplicar insecticida contra la mosca de la fruta era una tarea ardua y, además "tremendamente ineficaz" cuando hay lluvias frecuentes en verano (como este año), con pérdidas por daños de insectos de hasta el 70%, dice.
Un asesor introdujo a Mouton en el mundo de los microorganismos: entre el 80 y el 90% de la adquisición de nutrientes por parte de las plantas se produce en algún momento por mediación microbiana. Lamenta que en sus cursos universitarios de edafología se omitiera por completo el capítulo dedicado a la materia microorgánica (incluidas las micorrizas fúngicas que existían en la Tierra 50 millones de años antes de que las plantas desarrollaran raíces). El 40% de toda la producción fotosintética se envía a la zona radicular, dice, y está destinada a los microbios. Un tercio de los azúcares de la fotosíntesis va a parar al intercambio micorrícico, del que no sabía nada cuando empezó a cultivar.
"Me sentía como un niño con su perro en una encrucijada, sin saber adónde ir, esperando a que el perro lo guiara. Para mí, la ingeniería biológica seguía siendo el enigma más difícil. A veces, simplemente tengo que tomar decisiones e ir corrigiendo mis errores sobre la marcha. Siempre que puedo, paseo a diario por los campos. Los árboles se comunican entre sí; las raíces son sus palomas mensajeras. De hecho, tenemos mucho que celebrar si reflexionamos sobre la conexión fúngica entre un suelo sano y unas plantas sanas".
© Enig Boerdery Los campos de caña de azúcar china (a la izquierda, al fondo) proporcionan la materia orgánica que se esparcirá en los huertos de nueces de macadamia, aguacates y lichis
Construir un suelo rico con gran capacidad de retención de humedad exige grandes masas de materia orgánica para alimentar a los microorganismos. Un tercio de la finca está plantado con Saccharum sinense, conocida como caña de azúcar china, la biomasa rica en energía para las micorrizas del suelo del segundo tercio, plantado con cultivos arbóreos. El último tercio de la explotación es un refugio de fauna, atravesado por el río Levubu.
Animales, pájaros y mariposas que no se veían allí desde hacía años han regresado al haber reducido el número de pulverizaciones químicas en la explotación, señala Martelise Mouton, la hija de Ben Mouton. Ella creció en la finca, donde los visitantes suelen comentar el agradable perfume terroso de un paisaje sano.
Mejoras en el rendimiento del aguacate y en la recuperación de la nuez de macadamia
Hoy en día, en los campos de lichi, aguacate y nueces de macadamia de la empresa no se aplica ningún tipo de fertilizante químico ni se utilizan insumos externos en el suelo (ni siquiera estiércol procedente de otra explotación). Cuando dejaron de controlar los insectos con productos químicos, ver madurar los lichis era una experiencia angustiosa. "Los resultados de la cosecha fueron asombrosos: se cuadruplicó la calidad de la fruta comestible. El contenido de Brix de los lichis maduros aumentó del 15% al 17%.En la campaña 2026, las muestras aleatorias de la variedad Mauritius presentaron entre un 33% y un 42% de semilla pequeña, lo que implica más pulpa".
© Enig Boerdery
Al no fumigar, tienen la seguridad de no perjudicar a las poblaciones de abejas, imprescindibles para el cuajado y el calibre de la cosecha del año siguiente.
En los campos de nueces de macadamia (Mouton es uno de los fundadores de Royal Macadamia Processors), la recuperación media de grano pasó del 25% al 40%, donde se mantiene, siempre que haya una aplicación anual de materia orgánica. El hongo Beauveria bassiana mantiene a raya a las chinches.
Anteriormente, los volúmenes comercializables del aguacate se veían perjudicados por la prevalencia de aguacates torcidos o cuellos alargados, nada "deseables" en los almacenes de envasado, observa Mouton con ironía. "En la época de manejo químico intensivo, la aplicación foliar de boro soluble se volvió habitual en los aguacates, sin lograr mejoras significativas. Al pasar a producción ecológica se dejó de aplicar boro y el problema prácticamente ha desaparecido".
En parcelas con nuevas plantaciones, el crecimiento oportunista de malas hierbas puede superar rápidamente a los árboles jóvenes en el clima subtropical, por lo que se recurre a herbicidas —alternando 2,4-D y glifosato—, aunque se prioriza el desbroce mecánico cuando es posible. El uso de paraquat es ya muy limitado, indica Mouton.
La única forma, por desgracia, de controlar la temida Cercospora en los aguacates es pulverizando oxicloruro de cobre. El riesgo de contaminación de las aguas subterráneas le molesta, admite, pero su movilidad en suelos arcillosos es lenta.
© Enig Boerdery
"Los agricultores que anteponen la biología tienen otras prioridades"
Si lo que se busca es aumentar los rendimientos y elevar los ingresos, la agricultura no siempre lo garantiza, señala Mouton. "Cuando no se pueden asegurar mayores producciones y rentabilidad, el interés suele disminuir. Los agricultores que anteponen la biología tienen otras prioridades. La fertilización sintética puede generar plantas grandes… pero inhibe la formación de micorrizas y, con ello, todos los beneficios asociados. Tampoco favorece a las bacterias beneficiosas, ni mejora la estructura del suelo ni la biodiversidad vegetal".
Tras 32 años, la capa de hojarasca bajo los huertos de lichi, macadamia y aguacate —reforzada con aplicaciones continuas de microorganismos eficaces— ha alcanzado los 200 mm de profundidad. "Voilà: bienvenidos a la tierra de oportunidades, la construcción del horizonte orgánico del suelo".
Sigue siendo demasiado fácil, concluye Mouton, comprar y esparcir abono sin prestar mucha atención a la vida orgánica del suelo. El experto ya no quiere formar parte de lo que considera un sistema de certificación defectuoso y, como no exporta, evita los elevados costes en tiempo, dinero y gestión administrativa que implica cumplir con él. "Lo único que quiero es cultivar mi cosecha y hacerla llegar a gente que la valore", concluye.
Para más información:
Ben Mouton
Enig Boerdery
[email protected]
