A mediados de marzo, el mercado hortofrutícola suele pasar por una compleja fase de transición. Según Philip van Geest, de la firma holandesa Van Geest International, este año está habiendo un claro solapamiento entre las hortalizas de invernadero del sur de Europa y el inicio de la temporada holandesa, y la transición está siendo de todo menos fluida.
"La campaña en España y Marruecos está todavía en una fase muy activa, y los Países Bajos van poco a poco ya preparándose para empezar con la suya y eso genera tensión en la oferta, la calidad y los precios", declara Philip. "La demanda del retail por ahora se mantiene, sobre todo para productos como tomates en rama, tomates cherry, berenjenas y calabacines. En consecuencia, las asociaciones de productores y los comerciantes se enfrentan a un reto considerable. Todo el mundo está haciendo lo imposible para cumplir con sus obligaciones. Sencillamente, aún no hay volúmenes suficientes para cubrir toda la demanda".
© Van Geest international
Precios estables para los tomates
"Esta situación se refleja directamente en los precios. Los tomates en rama (5 kg) cotizan actualmente en torno a los 15 euros, lo que se considera un precio muy sólido. Los tomates a granel de Marruecos rondan los 16 euros por 6 kg. Los precios también se mantienen altos en otros segmentos: los tomates Beefsteak (BBB) han llegado a alcanzar picos de hasta 26,50 euros por 7 kg en Bélgica. En el caso de los tomates cherry, el nivel de precios de las importaciones (9 x 250 gramos) se sitúa entre 10 y 13 euros, con el producto holandés en el extremo superior de esta horquilla", explica el comerciante.
"La situación de las berenjenas es muy distinta. La oferta española está disminuyendo y se encuentra en su peor momento en términos de vida útil, mientras que la producción holandesa sigue siendo limitada. Dada la gran demanda del sector del retail, esto se traduce en precios de entre 14 y 16 euros. Los calabacines españoles cotizan ahora mismo entre 10 y 12 euros por caja, también como consecuencia de la gran demanda del retail".
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Pimientos: la excepción a la tendencia al alza
"Uno de los productos que no se han visto afectados por esta tendencia al alza de los precios son los pimientos. De hecho, los precios han bajado en los últimos días, tanto los del producto de importación como los de los holandeses. El precio de los pimientos rojos y amarillos holandeses ha bajado de unos 22 euros a entre 14 y 15 euros por caja de 5 kg, mientras que los pimientos verdes cuestan unos 11 euros por caja. El producto español, de calidad variable, es unos cuantos euros más barato. Los pepinos han estado bastante caros durante mucho tiempo, pero en las últimas semanas su precio ha caído a unos 4,50 a 6,00 euros por caja de 12", comenta Philip.
El calendario también influye. El final del Ramadán, en torno al 19 de marzo, afecta al mercado de distintas maneras. "Por un lado, durante un tiempo hay algo menos de demanda en los mercados mayoristas, pero productos como las berenjenas reciben un impulso adicional", explica Van Geest. "Y el posterior Festival del Azúcar también suele provocar la pérdida de un día de comercio. Se prevé que la escasez y el nivel de precios actuales se mantengan durante unas dos semanas más, hasta que la producción holandesa aumente y el mercado se equilibre. En conjunto, los precios actuales no son desfavorables para los productores, a pesar de que el comercio diario se ve algo ralentizado por ese motivo".
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Philip van Geest
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