¿Podrían subir los precios del tomate? Esa es la pregunta que surge a raíz de la oferta que está llegando de las principales regiones productoras.
"En Florida apenas quedan pequeñas áreas con volúmenes muy limitados debido a los efectos de las heladas", explica Roger Riehm, de Blue Creek Produce. Regiones como Homestead, que en esta época del año suelen contar con una buena oferta, presentan actualmente escasez, añade. "Las variedades redondas y Roma prácticamente se están agotando y la calidad no ha sido la mejor. Espero que la oferta siga siendo muy limitada hasta el final de la campaña, en junio".
Ante esta situación, algunos productores de Florida han activado la cláusula de "fuerza mayor" debido a las heladas y a otras condiciones meteorológicas que han afectado a las plantas, incluyendo la posterior caída de flores.
¿Y México? "El suministro procedente de México ha sufrido altibajos", dice Riehm. "A medida que van cambiando las regiones de cultivo, diferentes zonas han empezado a llegar con producto".
Sin embargo, en zonas como Sonora, la producción es muy intermitente. "Ha sido así todo el año. Hemos tenido altibajos en el mercado del tomate durante la mayor parte del año y así. México ha tenido sus propios problemas climáticos y, entre eso y los virus, se han visto afectadas las importaciones desde México", afirma Riehm.
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Mercado mexicano y precios
Hay otros factores que afectan tanto a la demanda como a los precios de los tomates. Por ejemplo, hay dudas sobre la cantidad de tomates que demandará el mercado mexicano, lo que, a su vez, afectará a la disponibilidad y los precios de los productos que entren en Estados Unidos.
También hay que tener en cuenta el aumento de las tarifas de flete, que han subido un 25% en la última semana. "En general, todo ha sido inestable y la incoherencia está inquietando a los clientes. Se preguntan: ¿compro? ¿me he equivocado al comprar?", dice Riehm.
De cara al futuro, es una posibilidad muy real que los precios se eleven, dado que Florida no puede abastecer a todo el mercado. "Eso significa que podría haber una mayor demanda de producto mexicano y que la magnitud de la subida de precios que veamos también vendrá determinada por el mercado mexicano", indica Riehm, señalando que los precios podrían fluctuar entre 4 y 6 dólares por caja en las próximas semanas.
Además, los precios de la gasolina y el gasóleo han aumentado al menos un 25% en la última semana y también hay una menor disponibilidad de camiones. Ambos factores podrían conducir a un aumento de los precios.
Mientras tanto, la guerra en Oriente Medio también puede aumentar el coste de los insumos para el cultivo, como los fertilizantes. "Ha sido un año extraño en general, porque estos altibajos llevan ya seis meses y nadie sabe cómo planificar", finaliza Riehm.
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Roger Riehm
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