© Thijmen Tiersma | FreshPlaza.esQuienes han seguido un poco al productor Robbin Konsman en los últimos años saben que este joven empresario no se rinde. En poco tiempo ha comprado dos invernaderos y los ha reconvertido para producir hortalizas de hoja y hierbas aromáticas.
A mediados de marzo dará el siguiente paso: instalará mallas antiinsectos en Boomaweg, en Monster, en el total de 5 hectáreas completas. "Estoy convencido de que cada reto tiene una solución", manifiesta.
Único con malla
El ambicioso empresario considera la fuerte inversión tanto una necesidad como una oportunidad. En los últimos años, las herramientas fitosanitarias se han ido reduciendo, lo cual dificulta cada vez más el control de enfermedades y plagas. Robbin cultiva varios tipos de lechuga, hierbas aromáticas y hortalizas asiáticas. En algunos cultivos, todos los pesticidas que antes daban buenos resultados han sido prohibidos.
Existen agentes biológicos, pero, según el productor, "no siempre funcionan tan bien". Como resultado, el control de los pulgones en pak choi, por ejemplo, es un reto cada vez mayor.
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La historia que cuenta Robbin resultará familiar a muchos en el sector. También considera que los cultivadores al aire libre se enfrentan a las mismas presiones, a menudo incluso en mayor medida. "Creo que pronto seré uno de los pocos productores que ya cultivan hortalizas de hoja con mallas antiinsectos", dice Robbin. Su asesor de cultivo está de acuerdo. Con sus propios invernaderos, Robbin puede instalar mallas antiinsectos. No todos sus colegas tienen esa opción o se atreven a hacer la inversión en este momento.
Konsman optó por el sistema de mallas antiinsectos Simplefold de Huisman Scherming. Con las mallas instaladas, espera excluir la mayoría de los insectos del invernadero que constituyen una plaga, reduciendo así la necesidad de intervenciones. "Eso hace que mi cultivo sea aún más sostenible. Veo la inversión en mallas antiinsectos como una forma de diferenciarme. Quiero garantizar que mis productos estén libres de pulgones, mediante un enfoque de cultivo sostenible con un uso mínimo de productos fitosanitarios".
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Pico de demanda en invierno
La producción de su invernadero le proporcionó una ventaja competitiva frente a los productos importados de España durante la temporada de invierno.
El comercio fue inicialmente lento en noviembre y diciembre, los contratos se retrasaron, pero los clientes no realizaban los pedidos puntuales adicionales típicos de años anteriores. A partir de enero, sin embargo, la demanda aumentó bruscamente antes de disminuir nuevamente en las semanas siguientes.
La razón de la fuerte demanda de sus productos de invernadero es fácil de adivinar: en España, el mal tiempo afectó a muchos cultivos. Robbin estaba al tanto de la evolución del tiempo en España y enseguida actuaba cuando la situación meteorológica se deterioraba. "Normalmente me doy cuenta lo bastante rápido de cuándo hay problemas allí por el volumen de pedidos", señala.
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Desarrollarse como empresario
Su negocio ha crecido, y Konsman reconoce que ya no puede gestionarlo todo por sí mismo. Ha incorporado socios externos y está desarrollando sus habilidades en gestión empresarial mediante un programa dirigido por Westland Accountancy. Ivan van Niel, el antiguo productor de quien compró y convirtió un invernadero de tomates hace varios años, sirve como caja de resonancia, junto con su padre.
En el ámbito del cultivo, trabaja con la asesora agronómica Ilse Leenknegt, de la Estación de Investigación de Cultivo de Hortalizas. Juntos visitaron recientemente a un productor que está probando la producción de lechuga en hidroponía. Konsman aún no está preparado para dar ese paso; sigue viendo un importante potencial en el cultivo en suelo y dispone de varias ubicaciones adecuadas para ello. No obstante, tiene previsto concentrar su actividad en un menor número de explotaciones de mayor tamaño y ya está estudiando opciones hidropónicas de cara al futuro.
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Nuevos planes
Su gama actual ya incluye algunas variedades originalmente desarrolladas para producción hidropónica, que demostraron una buena resistencia durante periodos de calor extremo en verano. También está evaluando variedades para cultivo al aire libre, con ensayos de variedades resistentes a los pulgones previstos, junto con pruebas para analizar si puede ampliar su oferta con nuevos cultivos como la lechuga iceberg, la lechuga romana y la escarola.
"Creo que va a ser cada vez más difícil cultivar hortalizas de hoja libres de pulgones en producción al aire libre. Para mí, es una oportunidad para introducir ciertos cultivos en el invernadero".
A pesar de un periodo más tranquilo en el mercado, Konsman sigue teniendo muchas ideas. Al delegar tareas y organizar su negocio de manera más eficiente, está creando espacio para pensar a largo plazo y mirar más allá de su propia explotación. "Disfruto haciéndolo. Me da energía y soy cada vez más consciente de lo importante que es seguir encontrando placer en tu trabajo".
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Para más información:
Robbin Konsman
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