El uso de vehículos de guiado automático (AGV) está en alza en el sector hortofrutícola. Aunque el transporte interno en muchos centros de envasado y empresas de clasificación sigue realizándose con carretillas elevadoras y personal, cada vez más empresas muestran interés en automatizar este eslabón logístico. Según Bastiaan Krijger, fundador del integrador de robots y sistemas KV-Techniek, su empresa está aprovechando esta oportunidad ofreciendo soluciones AGV desarrolladas internamente. "Es como una carretilla elevadora, pero sin conductor", afirma. Las soluciones AGV de KV-Techniek las gestiona la compañía GO, The AGV Company.
© GO-AGV
GO-AGV, con sede en Goes (Países Bajos), lleva varios años desarrollando y construyendo soluciones AGV para distintas aplicaciones en el sector de la cebolla y otros productos hortofrutícolas. Los vehículos se utilizan para transportar palés desde, por ejemplo, una línea de paletizado hasta el muelle de carga. "Podemos automatizar por completo la recogida y colocación de palés que normalmente se haría con una carretilla elevadora", asegura Bastiaan.
Apilado compacto como elemento diferenciador
Según Bastiaan, el valor añadido no reside únicamente en la sustitución de la mano de obra, sino sobre todo en la forma en que los AGV gestionan el espacio disponible. "En el sector hortofrutícola, a menudo es importante colocar los palés lo más juntos posible", explica. "Con muchos AGV estándares, esto no es fácil de conseguir y puedes acabar con huecos de diez centímetros entre cada palé. Parece poco, pero en una carga completa puedes acabar desaprovechando más de un metro de espacio".
"Nuestro sistema permite colocar los palés tan juntos los unos contra los otros como cuando se usa una carretilla elevadora", prosigue. "Por tanto, la misma calidad de colocación, pero de forma automática".
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Esa funcionalidad no es algo que pueda darse por sentado. "Supone todo un reto en el sector hortofrutícola, dado que se usan palés de distintos tamaños, y sacos que pueden hundirse un poco o sobresalir. Es algo a lo que hemos dedicado mucho tiempo en los últimos años".
Desarrollo ligado a la práctica
Bastiaan subraya que el desarrollo de las soluciones AGV ha estado muy ligado a la práctica. "Hemos estado colaborando con una empresa cebollera. Con la práctica hemos obtenido mucha información útil para la implementación paso a paso".
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Según él, este enfoque práctico es necesario en un sector con requisitos tan específicos. "Se trabaja con productos que no siempre son uniformes. A veces hay que colocar los palés en distintas posiciones. Este tipo de cosas se ven mucho menos en otros sectores".
Inversión frente a mano de obra
Utilizar AGV requiere una inversión, reconoce Bastiaan. "Depende mucho de las circunstancias concretas. ¿Cuántos puntos de recogida y entrega tienes? Cuanto más complejas sean las rutas, mayor será la inversión".
Sin embargo, considera que, a menudo, hay motivos comerciales de sobra para justificarlo. "Una carretilla elevadora con conductor genera unos costes laborales anuales. Y esos costes laborales tenderán a aumentar más que a disminuir".
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"Si se trabaja varias horas al día, la inversión se puede amortizar en unos cuatro años", afirma. "Por no hablar de que, para empezar, es difícil encontrar personal". Según él, la creciente popularidad de los AGV es también una consecuencia de la situación del mercado laboral.
Además del ahorro de costes, Bastiaan indica que la seguridad es también un factor importante. "Con los AGV se evitan colisiones. En muchas empresas, las carretillas elevadoras cruzan las instalaciones, lo que genera riesgos. Nuestros AGV recorren rutas fijas, muy predecibles, con lo que se minimizan los daños. Señalizan a su paso y la gente sabe a qué atenerse. Eso da tranquilidad y mejora la seguridad y la organización".
Del transporte de palés a la manipulación de cajas
GO-AGV ofrece distintos tipos de AGV, como el Rhino (para cargas pesadas de hasta 2.000 kilos), la Giraffe (con gran altura de elevación) y el Donkey (para aplicaciones más ligeras). Ya han llegado a muchos lugares. "Hay unas 20 en Europa, también en el sector hortofrutícola", comenta Bastiaan.
Las usan empresas de Países Bajos, Bélgica y otros países. "Permiten a las empresas trabajar 24 horas al día, lo que genera aún más beneficios, por lo que el periodo de amortización se acorta aún más".
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Explica que el desarrollo no se detiene. "Ahora estamos también invirtiendo muchos recursos en el procesamiento automático de cajas, que es algo muy demandado en el sector hortofrutícola. Nuestras soluciones ya permiten recoger y apilar cajas, y esperamos dar pronto nuevos pasos en este ámbito".
Enfoque práctico
Según Bastiaan, tanto KV-Techniek como GO-AGV destacan sobre todo por su enfoque práctico. "Construimos nuestros AGV nosotros mismos y controlamos todo el proceso. Esto nos permite responder rápidamente a las necesidades de los clientes".
Compara esto con el servicio de proveedores más grandes. "Hay grandes empresas activas en este sector, pero suelen ser menos flexibles y desarrollan soluciones más estándares. Nosotros, en cambio, pensamos: ¿qué necesita el cliente y cómo podemos hacerlo realidad?
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"Si algo es difícil, tratamos de valorar lo factible que es", afirma. "Esta filosofía es ideal en el sector hortofrutícola, en el que la gente tiene una mentalidad práctica".
La automatización continúa
Se espera que el despliegue de soluciones AGV en el sector no se detenga. "Los vehículos autónomos ya no van a desaparecer", pronostica Bastiaan. "También esperamos una creciente automatización de los procesos de clasificación, por ejemplo".
En su opinión, el valor añadido reside principalmente en que mejora todos los procesos. "La tecnología reduce el trabajo manual y aporta más previsibilidad y una calidad constante".
Cuenta que las reacciones sobre el terreno están siendo positivas. "Que no digan nada suele ser buena señal", ríe. "Quiere decir que todo marcha según lo previsto. Ese es nuestro objetivo".
Para más información:
Bastiaan Krijger
GO, The AGV Company
Columbusweg 66
4462 HB Goes (Países Bajos)
Tel.: +31(0)113-405070
[email protected]
www.go-agv.nl
