Aunque la semana pasada el sur de California fue testigo de una ola de calor sin precedentes, es probable que la cosecha de fresas de primavera de Salinas-Watsonville, en especial, se vea recompensada. "Todo este calor causará un pequeño parón en la oferta porque se descartará algo de fruta blanda o quemada por el sol. Sin embargo, a largo plazo, para abril se espera una cosecha muy buena", dice Steve Johnston, de G.W. Palmer & Co. Inc.
Eso significa que, aunque las fresas empezaron a salir pronto este año en la región —a principios de febrero ya se vieron algunos volúmenes—, con el tirón de la Semana Santa a unos 10 días vista, se esperan buenas cantidades para la festividad. "Abril va a tener mucha producción porque las temperaturas del suelo se están incrementando", según Johnston, que señala que, además de Salinas-Watsonville, también están ya en producción Santa María, Oxnard y Baja California.
Todo ello tras un invierno más cálido de lo normal en California y lluvias regulares. "Hace probablemente un mes cayeron unas muy buenas lluvias, pero desde entonces, nada. El año pasado tuvimos una buena temporada de lluvias, y este año ha sido intermitente, así que deberíamos tener mejor volumen en Salinas-Watsonville en comparación con el año pasado", explica Johnston.
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Queda atrás la temporada de lluvias
Con la temporada de lluvias de octubre-marzo en California prácticamente superada, y sin lluvias en el horizonte en un futuro próximo, la producción también se verá favorecida. "También hemos tenido muy pocas heladas matutinas. Nunca había visto una racha así en todos mis años en Salinas", dice Johnston.
Con este sorprendente calor, se prevé que las instalaciones de refrigeración también empiecen a encenderse esta semana o la próxima para proteger la fruta, sobre todo teniendo en cuenta que el tráfico de camiones en la región sigue siendo escaso, con cargas mixtas de hortalizas que acaban de empezar a embarcarse.
Para colocar una cosecha que se prevé abundante, también será necesario el apoyo del retail. "Este año tendremos unas fresas preciosas, pero hay que comercializarlas bien, porque habrá muchas", afirma Johnston. "Los retailers tienen que poner buenas promociones. El dinero escasea, y las fresas son un lujo, así que más vale que no las vendan a 5,99 $, por ejemplo".
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Steve Johnston
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