Gracias al sol de las últimas semanas, el vivero belga Kwekerij Demedts - De Mey ha podido empezar con la nueva temporada de fresas. Ya se han realizado las primeras recolecciones, aunque por ahora los volúmenes son limitados. Se espera que la producción vaya aumentando a partir de principios de la semana que viene, con un suministro significativamente mayor de cara al fin de semana. Por tanto, la temporada estará ya en pleno desarrollo justo a tiempo para Semana Santa, tradicionalmente un momento importante para las ventas.
© Benoit Demedts
"Las condiciones durante la floración han sido ideales. Hemos tenido sol en el momento idóneo y eso ha facilitado la fructificación. Cuando careces de capacidad para controlarlo todo, es bueno que la naturaleza te eche una mano", argumenta el productor de la ciudad flamenca de Gits. "Ya hemos empezado con la recolección, aunque todavía no disponemos de grandes volúmenes. A partir de la semana que viene aceleraremos el ritmo, a tiempo para Semana Santa. Que para entonces podamos suministrar ya fresas de producción propia a nuestros clientes es algo que nos satisface".
El productor ha empezado la temporada con la variedad remontante Karima con el objetivo de llegar pronto al mercado. "La Sonsation todavía necesitará dos o tres semanas más para adquirir suficiente color. Con la Karima llegamos un poco antes. Al principio nos costó encontrar el enfoque adecuado, pero ya hemos perfeccionado el manejo y estamos satisfechos con el material de plantación que obtuvimos el año pasado. Algo que ahora estamos viendo reflejado en la calidad".
Tiempo revuelto
El sol ha permitido empezar con buen pie, aunque ahora el tiempo ha cambiado. ¿Pondrá eso algo de freno a las producciones? "No creo que el impacto sea significativo. Se necesita calor para la coloración, pero en cuanto los frutos van adquiriendo color, bajamos un poco la temperatura para permitir un crecimiento óptimo. Siempre y cuando tengamos sol de vez en cuando, un día más fresco o algo de lluvia no nos afecta mucho. Producimos en invernadero, así que siempre podemos hacer ajustes. Además, el primer pico de floración ya ha pasado y se desarrolló bien, en condiciones soleadas".
En cualquier caso, Benoit no espera problemas con la demanda. "De hecho, no ha dejado de haber demanda durante todo el invierno, aunque el precio juega un papel importante en este sentido. En invierno se trabaja más con fresas más pequeñas de otros productores, porque nosotros no tenemos producciones al aire libre. Estas también son un poco más asequibles para nuestros clientes, mientras que las frutas más grandes, considerablemente más caras, acaban usándose sobre todo en repostería. Trabajar con producto español tampoco es una opción. La calidad de las importaciones, incluidas las españolas, puede cambiar rápidamente, tal y como vimos el invierno pasado. En cualquier caso, los clientes siempre prefieren el producto local".
© Benoit Demedts
Estabilidad en el mercado gracias al producto español de menor calidad
"En cuanto llega el buen tiempo, enseguida se nota que la demanda repunta", prosigue el productor. "Entonces hay más producto local en el mercado y la gente se entusiasma, pero de cara a Semana Santa se espera que el mercado se mantenga estable. Ahora está empezando a aumentar el volumen, pero el producto español sigue sin ser de primera calidad, por lo que el mercado se mantiene bastante estable. Puede que el precio baje un poco, pero no espero grandes fluctuaciones. Esto no cambiará hasta que lleguen mayores volúmenes. Aunque el tiempo seguirá siendo un factor importante".
De todos modos, se observan menos altibajos en el mercado de la fresa. Por supuesto, la fresa sigue siendo un producto volátil, pero la adopción masiva de variedades remontantes garantiza una producción más estable. Estas variedades también están ganando terreno en la explotación de Benoit. "Nos han permitido evitar el gran pico que se producía en primavera. Este año trabajamos casi exclusivamente con la Karima. Las demás variedades están desapareciendo poco a poco, en parte debido a los elevados costes. La verdad es que, en general, la Karima ofrece un rendimiento como mínimo igual de bueno, así que seguiremos volcados en ella en los próximos años".
En las próximas semanas, la producción irá aumentando poco a poco, y se espera que a mediados de abril estemos ya en plena temporada. "Para entonces, dispondremos de un suministro más estable. Trabajamos con distintos departamentos en los que la producción va llegando gradualmente semana a semana. De este modo, disponemos de una producción estable y podemos responder mejor a las demandas del mercado. Ya veremos lo que pasa, pero a pesar de que la Semana Santa sea este año tan pronto, espero que podamos abastecer bien a todo el mundo".
© Benoit Demedts
Potencial para las moras y llegada de coliflores y patatas
Además de las fresas, otros cultivos van también entrando poco a poco en producción. "Las frambuesas y las moras se plantaron a principios de febrero y están creciendo bien. Esperamos las primeras producciones a principios de mayo. Las moras, sobre todo la Sweet Royalla, están logrando un muy buen rendimiento. Empezamos a trabajar con ellas el año pasado, pero la respuesta de los clientes ha sido muy positiva y los comerciantes también preguntan cada vez más por ellas. Además, ofrecen algo más de flexibilidad para la recolección que las frambuesas y eso nos facilita el trabajo".
Benoit también suele ser uno de los primeros en Bélgica en poder ofrecer cerezas, y el panorama para estas también se presenta prometedor. "De momento están floreciendo muy bien. Si todo sigue así, podremos empezar a cosechar a mediados de mayo, posiblemente incluso antes del Día de la Madre. Sería estupendo, por supuesto. Todo dependerá del tiempo, pero las perspectivas son buenas y la calidad parece excelente".
Pronto llegarán también otros cultivos. "La coliflor está creciendo bien y esperamos empezar a cosecharla dentro de dos semanas. En cuanto a las patatas, las condiciones de cultivo han sido idóneas y están creciendo bien, así que esperamos cosechar las primeras a mediados de abril".
Anhelando el verano
En la tienda de la explotación, el productor nota que los consumidores tienen ya ganas de que empiece la nueva temporada. "La gente quiere ya productos frescos. Los cultivos tempranos, como la coliflor de invernadero, son muy apreciados por su sabor. A pesar de un precio un poco más alto, los clientes siguen prefiriéndolos". Por otro lado, la presión de los costes sigue suponiendo un reto. "Todo es cada vez más caro: la energía, el personal, los fertilizantes, así que es importante conseguir que te paguen un buen precio por tu producto. Si lo consigues, es más fácil afrontar la temporada con confianza".
Para más información:
Benoit Demedts
Kwekerij Demedts - De Mey 
Middenstraat 97z
8830 Gits (Bélgica)
Tel.: +32 479 69 08 67
[email protected]
www.demedts-demey.be
