La campaña del pimiento de la Cooperativa Agrícola San Tommaso de Licata, en la provincia italiana de Agrigento, está llegando a su fin, y antes de lo habitual. "Generalmente trabajamos 10 meses al año con este cultivo, desde mediados de agosto hasta mayo del año siguiente. Este año, sin embargo, terminaremos en los diez primeros días de abril", afirma Vincenzo Marrali, responsable de control de calidad de la cooperativa.
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La campaña del pimiento en Sicilia ha mostrado una tendencia muy dispar, caracterizada por un comienzo crítico en campo abierto y una posterior recuperación, gracias a la producción en invernaderos y a una situación favorable en los mercados internacionales. Entre los principales factores que han incluido destacan los fenómenos meteorológicos extremos, como el granizo y las lluvias torrenciales, la reducción de la producción española, que favoreció los precios del producto siciliano, y la elección estratégica de los agricultores de favorecer el pimiento en detrimento del calabacín para optimizar los costes de mano de obra.
"El inicio de la campaña en septiembre fue desastroso, debido principalmente a fenómenos meteorológicos extremos: fuertes aguaceros a finales de agosto y granizadas excepcionales, sobre todo en la zona de Mazzarino, comprometieron seriamente la calidad del producto. Sin embargo, la fase siguiente, caracterizada por la producción en invernadero entre octubre y enero, marcó una clara recuperación: la calidad mejoró notablemente, lo que favoreció el crecimiento de los precios. De hecho, el valor medio en origen se situó entre 1,00 y 1,30 euros/kg, garantizando una buena rentabilidad a los productores sicilianos, con picos entre diciembre y enero de entre 1,60 y 1,80 euros/kg", explica Marrali.
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"Tanto la crisis de la producción española, que ha reducido la oferta en el mercado europeo favoreciendo las exportaciones, como las opciones locales de cultivo, con un aumento de las superficies dedicadas al pimiento en detrimento del calabacín, menos conveniente por el mayor uso de mano de obra, han contribuido a reforzar aún más la posición competitiva de Sicilia. Al mismo tiempo, el mercado del calabacín registró precios bajos entre noviembre y diciembre, seguidos de una fuerte subida en enero, con cotizaciones de hasta 3,00 €/kg".
La campaña del pimiento está llegando a su fin antes de lo previsto a causa de las lluvias invernales, que limitaron el desarrollo de las plantas tardías. Se espera una escasez de producto a lo largo del mes de abril, lo que se traducirá en precios elevados. "En enero y febrero, las fuertes lluvias y la persistente falta de luz solar afectaron negativamente a los cultivos tardíos, perjudicando tanto su desarrollo vegetativo como su rendimiento. De hecho, las plantas aparecieron bajas y visiblemente fatigadas, lo que se tradujo en una reducción de las cantidades de hortalizas disponibles en el mercado", apunta Marrali.
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Al mismo tiempo, ha tenido lugar el inicio de la campaña de melón con nuevas variedades tempranas de gran conservación. "Con el final anticipado de la cosecha de pimiento, el foco se traslada a la producción de melón, que comenzará ya en Semana Santa con la variedad Proteus. También ofreceremos la variedad Thyra del Consorzio Mundial, que representa una importante innovación para el sector. De hecho, es el primer melón temprano con características de larga conservación (long life), que está dando resultados prometedores en las primeras fases", concluye Marrali.
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