Los mangos Alphonso de Konkan con indicación geográfica de la India se enfrentan esta temporada a una drástica reducción de los rendimientos, lo que ha hecho que los precios nacionales dupliquen los del año pasado, informa Kunal Bandekar, de SD World Impex, un productor y comerciante de Malwan, Sindhudurg. "Nuestra producción agrícola se ha desplomado del 20-25% de la capacidad del año pasado a tan solo el 10% actual. Y lo mismo ocurre en todo el cinturón de la IG, incluidos Sindhudurg, Ratnagiri, Raigad, Thane y Palghar, debido a las prolongadas lluvias monzónicas que retrasaron la floración, seguidas de un rocío invernal extremo que quemó las flores".
Bandekar explica que la temporada de Konkan se está retrasando entre 20 y 25 días, razón por la que aún faltan mangos en los mercados. "Los precios actuales se sitúan entre 29,5 y 34 USD por docena de fruta de 250 g, casi el doble de los 18-19 USD del año pasado en el mismo periodo". Los clientes privados no están dispuestos a comprar a estos precios, señala Bandekar, por lo que sus pequeños lotes están fluyendo a mercados mayoristas como Vashi APMC, Belgaum y Sangli. "El patrón de bajo rendimiento se extiende más allá del cinturón de la IG de Maharashtra a los mangos de Karnataka y posiblemente también a Valsad, en Gujarat".
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Con sede en Pune, Bandekar suministra a familias y revendedores de siete a ocho estados, entre ellos Delhi, Madhya Pradesh, Maharashtra, Andhra Pradesh, Karnataka, Hyderabad y Kerala. "Los minoristas no pueden comprometerse este año por falta de volumen. Normalmente, la producción temprana se destina a los mercados mayoristas, mientras que las ventas privadas solo aumentan cuando los precios bajan".
La temporada de Alphonso con indicación geográfica arranca primero en Sindhudurg, con la progresión natural de la cosecha a través de Ratnagiri, Raigad, y hacia el norte, con Ratnagiri sosteniendo el suministro en lo más profundo de la temporada. Kunal prevé las primeras llegadas significativas al mercado a finales de abril o en la semana 17. "La asequibilidad mejoraría alrededor de Akshaya Tritiya en mayo, potencialmente con 16-21 USD por docena, que puede que bajen a 12,5-13,7 USD si las recientes lluvias de Ratnagiri no causan más trastornos".
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Bandekar dice que sus ambiciones de exportación están en suspenso porque la temporada está siendo difícil. "Después de siete años centrados en el comercio nacional, hemos completado toda la documentación y asegurado las conexiones con los compradores. Este año, suministraremos primero a los exportadores establecidos", dice, centrándose inicialmente en Canadá, Vietnam y China, ya que estos países no requieren irradiación o tratamientos, a diferencia de los mercados más exigentes de los países de la UE, Estados Unidos Japón, Corea del Sur, Australia y Nueva Zelanda. "En esta difícil temporada de bajos rendimientos no merece la pena lanzarse directamente".
Pero más allá de las condiciones meteorológicas, los rendimientos también se enfrentan a retos estructurales. "Los Alphonso presentan alternancia de forma natural: una producción abundante un año significa descanso al año siguiente. Las lluvias inoportunas de enero-marzo, justo cuando madura la fruta, los inviernos extremos, las moscas de la fruta y los ataques de insectos durante la conversión de flor a fruto son algunos de los problemas a los que nos enfrentamos los agricultores. Lo más grave es que más del 50-60% de las explotaciones de mango de Konkan están arrendadas a inquilinos que trabajan con contratos de 5-6 años y maximizan la producción a corto plazo mediante fuertes pesticidas, fungicidas y fertilizantes químicos, que debilitan permanentemente los árboles".
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Bandekar defiende las prácticas tradicionales para una salud sostenible de los árboles, e insta a sus compañeros productores de Konkan a seguir su ejemplo. Mientras tanto, SD World Impex se está expandiendo hacia productos de valor añadido como pulpa de mango, anacardos de Konkan, concentrado de kokum y paquetes de especias, que ahora se encuentran en Amazon bajo la marca Kokanayan.
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