El arranque de la nueva temporada de primavera es una época de mucho trabajo para la compañía belga Sebrechts Groenten en Fruit. Con la llegada de las hortalizas de invernadero y en vísperas de Semana Santa, hay mucha actividad comercial. "Ayer estuvo la cosa un poco más tranquila, pero eso se debe sobre todo al mal tiempo de los últimos días", cuenta Ellen Sebrechts, del mayorista con sede en Amberes. "Es algo que se refleja enseguida en las ventas, sobre todo en primavera. El tiempo determina la demanda".
© Ellen Sebrechts
Sin embargo, según Ellen, la situación puede cambiar rápidamente. "La semana pasada fue muy buena, pero el impacto de un fin de semana con mal tiempo se nota de inmediato. Por suerte, se prevé un mejor tiempo a partir de hoy y esperamos que las ventas repunten a finales de semana. Luego en Semana Santa suele producirse un repunte, seguido de un breve bajón antes del arranque de la temporada de verano".
Los productos de primavera tiran del carro
Durante este periodo, los productos típicos de temporada son los que marcan la pauta. "La demanda también depende del precio. Los espárragos, al igual que las fresas, han vuelto a encarecerse. Estos son, sin duda, los productos del momento de cara a Semana Santa", afirma Ellen. "Además, vuelve a haber espárragos verdes, entre otras muchas variedades, así como endivia y otros productos de primavera".
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La demanda, comenta, depende de los precios. "En lugar de diez contenedores, se llevarán cinco. La gente se vuelve un poco más precavida, pero seguimos teniendo el problema de que todo lo que viene de España se ha visto afectado por el mal tiempo. Este ha sido el caso, por ejemplo, de la coliflor. No había casi oferta y eso provocó que los precios se dispararan de inmediato. Estamos en plena transición a nuevos cultivos y esos primeros volúmenes son siempre más caros, pero todo el mundo los quiere".
En consecuencia, los primeros lotes de primavera se están vendiendo muy bien, a pesar de unos precios más altos. "Los consumidores están ahora buscando ávidamente productos como las judías amarillas, los espárragos verdes, las judías verdes, los nabos y los grelos. Pasado el invierno, a la gente siempre le apetece algo nuevo en el plato y no miran tanto el precio".
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"Por ejemplo, también disponemos ya de tomates de colores, tanto belgas como franceses", prosigue. "Eso te da la oportunidad de tener un puesto muy colorido, lo que transmite un espíritu muy veraniego. También influyen las tendencias. La semana pasada, por ejemplo, un chef belga preparó una receta con brotes de lúpulo y luego todo el mundo quería brotes de lúpulo. En circunstancias así, la demanda de un producto puede dispararse casi de la noche a la mañana. Ahora bien, los brotes de lúpulo suelen ser muy populares en Flandes en esta época. Son bastante caros, pero aun así se venden muy bien. Solo están disponibles durante mes y medio y ahora mismo solo quedan dos semanas, así que mucha gente quiere aprovechar antes de que se acaben. Lo mismo ocurre con los restaurantes, que en vísperas de Semana Santa quieren tenerlos en el menú".
Los berries dependen del tiempo
A pesar de la mayor variedad de productos disponibles, las fresas y los espárragos siguen siendo los favoritos indiscutibles en esta época. Sin embargo, la oferta no deja de depender en gran medida de las condiciones meteorológicas. "La producción de espárragos estaba empezando a aumentar, pero el tiempo ha cambiado de repente. Lo mismo ha ocurrido con las fresas; el buen tiempo de hace quince días le dio un impulso al volumen, pero las condiciones meteorológicas cambiaron y la oferta no ha tardado en reducirse a la mitad, con lo que los precios han vuelto a subir".
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"Esto puede resultar bastante frustrante de cara a Semana Santa, pero hoy ha vuelto a crecer la oferta de fresas y el precio en consecuencia ha bajado. Así son las cosas. La oferta y los precios de algunos productos están siempre oscilando. Es complicado, pero al final no queda otra que adquirir aquello en lo que confías plenamente. Tus clientes confían en tu criterio y, si algo es bueno, no van a dejar de comprarlo". Para asegurarse de ello, Sebrechts trabaja íntegramente con producto local. "En este momento solo disponemos de fresas de Coöperatie Hoogstraten. Además, están llegando las primeras variedades especiales, como las piñas y las fresas-melocotón. También han llegado las primeras frambuesas y moras holandesas".
"La verdad es que se nota que hay mucha demanda de berries locales, porque en los últimos meses ha habido muchos problemas de calidad tanto en España como en Portugal y Marruecos, así que todo el mundo tenía ya ganas de que hubiera producto local. Lo mismo ocurre, por ejemplo, con los pimientos, cuya campaña ha arrancado ya del todo. El lunes llegaron los primeros pimientos naranjas. Todo está muy caro, pero el producto español tampoco ha estado barato este año. Lo mismo ocurre con muchos productos. El tiempo ha cambiado incluso en Kenia, donde se han producido inundaciones en las zonas de producción de judías. No estamos acostumbrados a que todo sea tan caro y que haya una oferta tan limitada. La gente tiende a asumir que siempre habrá de todo, pero definitivamente no es así. Desde luego, no en estos tiempos".
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Contradicciones
Explicarlo sigue suponiendo un reto. "En el caso, por ejemplo, de las frambuesas, llevamos desde diciembre sin poder ofrecer una calidad constante. Esto complica las cosas, porque los precios suben debido a la escasez, pero la calidad tampoco deja de ir a peor. Suena muy contradictorio y es también difícil de explicar a los clientes. Podemos decidir no comprar, pero eso tampoco es lo ideal. Un pastelero necesita frambuesas para sus tartas de frambuesas. Nadie quiere pagar más por menos calidad. Y es lógico, pero todo el mundo se ve afectado".
"En un sentido más amplio, notamos que todo está cada vez más caro", continúa. "Eso genera frustración entre los clientes. Además de los alimentos, también se están encareciendo la energía y el transporte, y a algunas personas les resulta cada vez más difícil seguir pagando por todo. Toda ayuda es poca y nosotros repartimos nuestros excedentes entre los más desfavorecidos".
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En cualquier caso, Ellen pronostica que la temporada de verano arrancará de verdad tras las vacaciones de Semana Santa. "Después de las vacaciones, la oferta aumentará y los precios irán bajando. Eso suele darle un impulso a las ventas. Con la perspectiva de un tiempo mejor y una oferta creciente, la temporada parece estar desarrollándose favorablemente. Todo parece indicar que ahora sí van a ir las cosas bien. La combinación de más producto y condiciones más favorables ofrece oportunidades para unos excelentes resultados comerciales en los próximos meses".
Para más información:
Ellen Sebrechts
Sebrechts Groenten & Fruit
Kielsbroek 4
2020 Amberes (Bélgica)
Tel.: +32 32374192
[email protected]
www.sebrechtsfruit.be
