Cuando estalló la guerra, había algunos contenedores de granadas de Sapex —menos de veinte en total; la temporada de granada acaba de empezar— en tres buques camino del estrecho de Ormuz. "La mayoría de los buques afectados fueron desviados a la India, donde se descargaron. Los contenedores tuvieron que ser transbordados desde allí a sus destinos originales. Todavía estamos ocupados organizándolo con la ayuda de las navieras y los clientes", dice Kobus Louw, director general de Sapex. "Ninguno de los contenedores ha llegado aún a su destino original. Cada hora cambia, y ese es ahora nuestro trabajo diario: seguir la pista a los contenedores que tenemos dispersos".
El 28 de marzo, algunas de estas granadas se estaban descargando en el puerto de Salalah, Omán, cuando fueron atacadas por drones. Maersk interrumpió sus operaciones en el puerto. "Aún no estamos seguros del paradero de estos contenedores. Todo parece ir bien, pero aún hay que confirmar el paradero real. Tardaremos más o menos un día en conocer los hechos reales. Lo que podemos decir es que las navieras están haciendo todo lo posible en circunstancias muy difíciles".
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"Que el pedido llegue a toda costa"
La guerra no ha frenado el tirón de las granadas en la región de Oriente Medio. En el mes previo a la guerra, los precios ya habían subido y todavía, un mes después, se mantienen firmes.
"Hay demanda de granadas en Oriente Medio, y crece cada año. Nadie me ha dicho: 'Lo siento, vamos a aplazar el pedido'. Todos me dicen que el pedido llegue a toda costa".
La temporada de granadas en Sudáfrica empezó antes este año, y se espera un final anticipado, de una o dos semanas, según Louw. "El calibre es más pequeño de lo habitual, lo que se traduce en menores volúmenes. La calidad relativa es similar a la del año pasado, con esta distinción: el color general es significativamente mejor, tanto interna como externamente".
La disponibilidad de gasóleo es la preocupación de todos, pero Louw no ha oído hablar de nadie en la cadena de suministro de granadas cuyos depósitos se hayan quedado completamente secos.
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Mejor color en la cosecha del año pasado, por dentro y por fuera.
El flete aéreo se dispara
En cuanto a satisfacer la demanda de granadas de Oriente Medio, ha sido cuestión de idear nuevos planes para hacer llegar la fruta a los ávidos compradores. El transporte aéreo ha entrado en acción, aunque a un coste elevado.
En las últimas dos semanas, Sapex ha enviado sesenta palés de granadas (unas 60 toneladas) para dos clientes desde O. R. Tambo International: el año pasado, durante toda la temporada, envió cuatro palés.
"Hay muchas posibilidades de que los precios suban aún más, pero como en todo, habrá un techo a partir del cual ya no será sostenible". El problema, explica, es que unos precios más altos se verán anulados por unos costes logísticos más elevados. Las rutas tortuosas a puertos más seguros, como Mersin en Turquía, tardan más, hasta dos semanas, y cuestan mucho más.
Afortunadamente, las granadas aguantan bien los largos tiempos de tránsito. Calcula que es bastante seguro que Europa reciba una mayor proporción de la cosecha de granadas como consecuencia del porcentaje que no puede ir a Oriente Medio en guerra. "Está por ver cómo influirá eso en los precios de esta región", apunta.
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Kobus Louw
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