Cuando el coste de los pesticidas sintéticos tradicionales disminuye a medida que los genéricos entran en el mercado, ¿por qué no iban a utilizarlos más los productores? ¿Qué les motivaría a incorporar productos biológicos en sus estrategias de gestión de plagas? Cuando los mercados de consumo no exigen una reducción de los residuos en los alimentos, los productores pueden sentirse poco presionados para ajustar sus prácticas de gestión de plagas para incorporar productos biológicos, sobre todo si cuesta más que utilizar productos químicos convencionales.
"En nuestra opinión", dice Sean Thackeray, director comercial de River Bioscience y XSIT, "la forma de fomentar la adopción es demostrar el rendimiento en el campo y hacerlo asequible. Nuestro objetivo es que si se avanza hacia un programa más biológico, no cueste más que el programa químico estándar".
Thackeray, entomólogo de formación, explica que River Bioscience y XSIT, que surgieron de décadas de propiedad intelectual en el sector citrícola sudafricano, se guían por el principio del valor justo. "Un producto biológico debe tener un precio que permita al productor utilizarlo en un programa integrado. No existe la panacea en la gestión integrada de plagas".
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Una de las mayores estructuras de cría de insectos de África
Los productos basados en baculovirus de River Bioscience se conciben, desarrollan y producen íntegramente en Sudáfrica. "Somos líderes en agricultura sostenible en el mercado sudafricano, con una tecnología local de relevancia mundial".
La empresa posee una de las dos plantas de fabricación de virus de África, así como una de las mayores instalaciones de cría de insectos del continente. "La producción de virus, junto con la cría y esterilización de la falsa polilla y la cría de otros lepidópteros, son nuestras principales competencias. Ofrecemos la mayor gama de productos para la gestión biológica de la falsa polilla".
La cartera de River Bioscience para la gestión de la falsa polilla incluye la interrupción del apareamiento, tres productos virales diferentes, un parasitoide de huevos y nematodos entomopatógenos. Para orientar a los productores al programar las aplicaciones, se han establecido redes de seguimiento en diversas zonas de producción que permiten tomar decisiones informadas sobre las pulverizaciones.
"En la última década, el uso de productos con baculovirus en determinados mercados ha aumentado considerablemente. Por ejemplo, las aplicaciones de virus para la gestión de la falsa polilla han aumentado casi un 300% en las zonas tratadas durante este periodo. River Bioscience lanzó hace unas temporadas dos nuevos productos que contienen el ingrediente activo CrpeNPV para su uso en nueces de macadamia, lichis y frutas de pepita, y hemos observado una excelente adopción y respuesta por parte del mercado".
Y prosigue: "Tenemos registros activos en Sudáfrica, Zimbabue, Malaui, Tanzania, Etiopía y Kenia, y pendientes en Europa y Norteamérica. En Kenia y Etiopía, el mercado de las flores es probablemente la mayor oportunidad en este momento, ya que el falso gusano de la manzana representa un reto importante para las rosas de exportación a Europa. A medida que llegan los registros a nuevos territorios, especialmente a Europa y Norteamérica, somos plenamente conscientes de que seremos los nuevos actores del mercado. Por eso hemos invertido en un equipo de investigación y desarrollo de categoría mundial, así como en sistemas de gestión de calidad e infraestructuras, para garantizar productos del más alto nivel. Nuestra planta de producción de virus cuenta con la acreditación ISO 9001, y nuestros virus también tienen certificaciones ecológicas".
Reducción del coste del biocontrol de la FCM
La avispa parasitoide Trichogrammatoidea cryptophlebiae ataca los huevos de plagas de tortrícidos, como la falsa polilla, el barrenador de la nuez de macadamia, la polilla del lichi, la carpocapsa y la Lobesia vanillana.
"En los años setenta, las principales explotaciones de cítricos criaban sus propias poblaciones de Trichogrammatoidea para el control biológico. Con el tiempo, esta práctica decayó y la cría comercial incrementó considerablemente el coste para los productores".
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Avispa parasitoide Trichogrammatoidea cryptophlebiae.
"Con XSIT, nuestra principal experiencia es, obviamente, la cría de la falsa polilla. Nos dimos cuenta de que podíamos aprovechar el excedente de producción de huevos de la instalación SIT [técnica de insectos estériles]. La instalación también cuenta con una fuente de radiación de cobalto para esterilizar las láminas de huevos, lo que cambia las reglas del juego en la producción de parasitoides. La escala de producción de huevos de falsa polilla, combinada con la fuente de radiación, nos permitió reducir significativamente el coste de producción y de transporte de Trichogrammatoidea, abriendo mercados a los que antes no podían acceder por la sensibilidad al precio".
La mayor oportunidad para que los productores obtengan valor de Trichogramma, dice, está en el mercado de la macadamia durante el verano. "Los productores de cítricos ya están utilizando una amplia disrupción del apareamiento y pulverizaciones contra virus, con programas químicos más rigurosos que los de macadamias. En los últimos tres años, hemos podido reposicionar los precios de Trichogramma en consecuencia".
Determinar la proporción óptima entre las especies de depredadores parasitoides y las presas resulta fundamental. "Luego, tenemos que llevar estos cálculos del laboratorio a la producción a gran escala: la ciencia nunca se queda atrás. Trabajamos en un entorno competitivo, no solo frente a otros productos biológicos, sino también frente a la química sintética. Nuestro objetivo es ofrecer a los productores una solución completa".
Para más información:
Sean Thackeray
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