El sector chileno de la cereza ha pasado de una rápida expansión a una creciente presión del mercado. La producción ha aumentado de 7.000 toneladas exportadas en 2001 a 625.000 toneladas en 2025, con una producción total superior si se incluye la fruta no exportada. El sector genera en torno a 3.500 millones de dólares anuales y se ha ampliado a unas 82.000 hectáreas, sustituyendo a otros cultivos como manzanos y viñedos.
El crecimiento de las exportaciones se ha visto impulsado en gran medida por China, que absorbe alrededor del 92% de los volúmenes. De los 114 millones de cajas de 5 kg producidas, unos 98 millones se envían a este mercado. Sin embargo, las condiciones de la demanda están cambiando, y mercados alternativos como Estados Unidos, Vietnam y Oriente Medio siguen siendo limitados en escala.
El crecimiento de la oferta ha superado al de la demanda. Las exportaciones han pasado de 386.000 toneladas en 2023 a 625.000 toneladas en 2025. Al mismo tiempo, se perdió un cargamento de aproximadamente 25.000 toneladas por problemas de transporte, lo que pone de relieve los riesgos logísticos.
La dinámica del mercado también está cambiando. Las cerezas están pasando de ser un producto para obsequiar a un artículo de consumo habitual, lo que aumenta la atención prestada a la calidad y el valor. Los largos tiempos de tránsito de hasta 40 días desde la cosecha hasta el retailer están afectando a la firmeza, el sabor y la vida útil, lo cual reduce la competitividad en los mercados de destino.
La demanda se concentra en los calibres más grandes, sobre todo 28 mm, 30 mm y 32 mm, mientras que los calibres más pequeños pierden cuota de mercado. Solo alrededor del 30% de la producción cumple estas especificaciones. También se están reduciendo ciertas variedades debido a su rendimiento durante el transporte prolongado.
La rentabilidad financiera se ha debilitado. En 2024, los costes de producción rondaban los 2 dólares por kilogramo, mientras que el rendimiento era de 1 dólar por kilogramo. En 2025, los precios oscilaron entre 1,50 y 3 dólares por kilogramo para la fruta de mayor calidad, con una variabilidad continua. Los costes de envasado son de aproximadamente 1,60 dólares por kilogramo, además de los costes de recolección, logística y comercialización.
El sector opera en gran medida sin contratos de venta fijos, y los exportadores envían la fruta a consignación. Al mismo tiempo, la financiación previa a la temporada por parte de los compradores ha disminuido y el acceso al crédito es cada vez más limitado.
La presión estructural está aumentando en toda la cadena de valor. Chile cuenta con unos 300 exportadores que operan bajo unas 900 marcas, lo que contribuye a una calidad desigual. Varios exportadores ya han abandonado el mercado y otros se encuentran bajo presión financiera.
Las estimaciones del sector sugieren que los volúmenes de exportación podrían tener que disminuir en torno a un 30%, hasta aproximadamente 400.000 toneladas, para restablecer el equilibrio. Se espera que la producción siga aumentando, con una producción potencial de 800.000 toneladas a medida que entren en producción huertos más jóvenes.
Se están estudiando cultivos alternativos como manzanas, kiwis, frutas de hueso y avellanas, aunque el cambio de cultivo requiere inversiones a largo plazo. El sector está evaluando ajustes, como la reducción de la superficie plantada, la mejora del control de calidad, las mejoras logísticas y la diversificación del mercado más allá de China.
El sector chileno de la cereza se mantiene activo, pero las condiciones actuales reflejan cambios en la oferta, la demanda y los precios, y se prevén nuevos ajustes en la producción y el comercio.
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