Las inundaciones en el norte de Australia han puesto a prueba al productor de mangos Manbulloo. Marie Piccone, su directora general, describe una extraordinaria estación húmeda que ha modificado las condiciones tanto en el Territorio del Norte como en Queensland.
En el Territorio, el impacto ha sido grave. "Hemos tenido dos crecidas de río bastante importantes e inundaciones localizadas en las dos explotaciones de Katherine", explica Piccone. Los daños inmediatos han sido más físicos que estructurales. "Ha causado mucha erosión en la explotación. La fuerza del agua ha desplazado muchas capas de mantillo y riego".
© Manbulloo Ltd
A pesar de la magnitud del suceso, el resultado podría haber sido peor. "No es terrible, pero la erosión no se parece a nada que yo haya visto", dice, y señala que, aunque las carreteras requerirán "una reparación muy costosa", la infraestructura básica permanece intacta. Los propios mangos, con sus profundos sistemas radiculares, han resistido. "Es posible que la productividad de los árboles no se vea afectada, sobre todo porque parece que ya ha pasado todo".
© Manbulloo Ltd
Sin embargo, ha habido problemas operativos. "Una explotación quedó aislada dos veces, la segunda durante diez días, y eso afecta a la gente", dice Piccone.
El lado positivo está bajo la superficie. "Lo realmente positivo es que todos los acuíferos están llenos, así que no vamos a tener problemas con las asignaciones de agua", explica. "Incluso se filtra por las rocas, los manantiales... todo rezuma agua". En una región que depende de sus lluvias estacionales para reponer las fuentes de agua, esta "estación húmeda de superrecarga" proporciona un nivel poco frecuente de seguridad hídrica de cara al próximo ciclo.
© Manbulloo Ltd
Más al este, las condiciones también han sido difíciles. "Hemos tenido inundaciones fluviales en Atherton Tablelands y también en el distrito de Burdekin y Townsville", explica Piccone. El impacto aquí ha caído en la cola de la cosecha. "Tuvimos muchos impedimentos en nuestra cosecha tardía de mangos, pero conseguimos sacarla adelante".
Aunque las lluvias afectaron a la calidad, no fue demasiado grave. "Tuvimos una disminución de la calidad a causa de la lluvia, pero no fue catastrófica", dice, y ahora el trabajo se centra en las labores poscosecha en todas las explotaciones de la empresa en Queensland. También se espera que la persistencia de las condiciones húmedas plantee nuevos retos. "Tendremos que hacer frente a más plagas y enfermedades debido a toda esta humedad y precipitaciones".
© Manbulloo Ltd
En todas las regiones, la magnitud de las condiciones meteorológicas ha sido sorprendente. "Por primera vez que yo recuerde, en las tres regiones donde cultivamos mangos, mi aplicación meteorológica alertaba de inundaciones fluviales", afirma Piccone. "El norte de Australia ha recibido una paliza".
Aun así, la ausencia de vientos ciclónicos ha limitado los daños. "No hemos tenido el tipo de viento que afectaría a los árboles de mango. Desde luego, no nos hemos perdido la acción de la lluvia, pero sí parte de la acción del viento", apunta.
Más allá de las condiciones meteorológicas, la atención se centra también en las presiones mundiales, en particular los costes del combustible relacionados con el conflicto en Oriente Medio. Por ahora, el calendario ofrece cierto alivio. "No es ahora cuando más combustible necesitamos", dice Piccone, señalando que las medidas de conservación y las inversiones en sistemas solares y eléctricos están ayudando a gestionar el uso.
No obstante, puede que esto no sea así más adelante. "Durante la floración, nuestra necesidad de combustible aumentará, y luego, durante la cosecha, alcanzará su punto álgido a partir de mediados de septiembre", explica. "¿Cuánto va a costar el transporte?… Si esto sigue así, va a ser una pesadilla".
Por ahora, el sector se las apaña. Pero, como dice Piccone, "estamos muy preocupados por el coste adicional. Solo podemos esperar que se acabe muy pronto".
Para más información:
Marie Piccone
Manbulloo Ltd
Tel.: +61 (0) 417 616 476
[email protected]
