La sequía que afectó a muchas partes de Brasil a principios de este año ha llevado a los productores de batatas del país a enfrentar numerosos problemas de calidad, como "agujeros y rasguños en la piel", que han causado un alto número de rechazos para las exportaciones a Europa, principalmente. Cassiano Berol, de la exportadora brasileña Agrícola Plantar, dice que "la producción de batatas es alta actualmente, pero la piel se ha visto perjudicada por algunas plagas debido a la falta de lluvias a principios de año".
Berol indica que la sequía que ha secado los suelos ha propiciado algunas plagas que han provocado daños en la piel. "Con el suelo seco durante meses, las microbacterias encontraron agua en las propias batatas, y el resultado son los daños en la piel en forma de agujeros y rasguños. Por eso actualmente tenemos que descartar muchísimas batatas, para empaquetar solo la minoría de piezas con piel bonita que es apta para la exportación".
Las recientes lluvias torrenciales y deslizamientos de tierra en el noreste de Brasil tuvieron un efecto menor en la producción de batata. Berol dice que a pesar de este contratiempo en la condición de la piel, aún son capaces de exportar batatas de calidad aceptable a los mercados mundiales. Esto incluye Europa, Canadá y sus vecinos sudamericanos de Uruguay y Argentina.
El mercado local tradicionalmente fuerte de Brasil también ayuda a reducir las pérdidas cuando la calidad se ve afectada. "El mercado nacional de las batatas también es fuerte. Nosotros, los consumidores brasileños, no nos preocupamos tanto por estos rasguños y agujeros en la piel como lo hacen los consumidores europeos, ya que es algo más relacionado con la categoría que con la calidad. Este canal de ventas extra es algo que ayuda a Brasil cuando nuestras exportaciones son un poco más bajas".
Berol dice que las exportaciones de batata de Brasil continuarán con fuerza hasta que el verano europeo esté en pleno apogeo. "Las exportaciones de batata aún son buenas en Brasil, pero tienden a ser menores durante nuestro invierno en los meses de junio y julio, mientras que al mismo tiempo es verano en Europa".
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