"El aumento global del consumo de cebollas ofrece grandes oportunidades"

Bob Munger.

Bob Munger —en activo en el negocio de las semillas en Estados Unidos desde hace 40 años— explica más acerca del cultivo de la cebolla en EE. UU., que ahora cubre más de 45.000 hectáreas. Las mayores regiones de cultivo están ubicadas en los estados de Washington, Idaho, California, Texas y Georgia. Muchas de las cebollas se cultivan para el mercado nacional, pero algunas regiones de cultivo tienen una deducción fija que va al extranjero; por ejemplo, a Asia desde el Noroeste del Pacífico (Washington, Oregón e Idaho). También se importan, especialmente desde países como Perú. El cultivo de cebollas ecológicas muestra un crecimiento gradual. Aunque las cebollas chatas y las cebollas rosas son un nicho de mercado, son mercados fuertes cada vez más necesarios.

El programa de obtención de Hazera en California obtiene cebollas amarillas y rojas con énfasis en el mercado estadounidense. Los campos de pruebas están en California, Texas y Georgia, pero también en México. En México, son populares las cebollas blancas, por lo que Hazera se centra en ellas en ese país. El obtentor Pablo indica en el campo de pruebas de Hazera en California que la paciencia es vital para la obtención. "Se pueden tardar entre tres y cinco años en desarrollar un híbrido, pero pueden pasar veinte hasta que una variedad sea completamente comercial. Las distintas condiciones meteorológicas se encargan de las diferentes necesidades. En Texas y México, a veces puede llover mucho, y en California hay escasez de agua".

Resistencia a las enfermedades
La resistencia a las enfermedades también es un punto de atención importante. Los predecesores de Hazera empezaron a desarrollar la resistencia a las enfermedades en 1986. "La introducción de una resistencia elevada al mildiú velloso, una enfermedad que puede destruir toda una cosecha, fue todo un avance. Nuestra variedad Santero, que posee esta resistencia, también fue bien recibida por parte de los productores ecológicos, preocupados por el mildiú velloso. Actualmente, nos adelantamos a la incidencia cada vez mayor de las enfermedades globales mediante el desarrollo de variedades con resistencia a la raíz rosada y a la fusariosis. A nuestra introducción reciente, la Miss Scarlett, le está yendo bastante bien en los terrenos afectados por la raíz rosada. Una ventaja añadida es que la variedad es muy temprana, lo que significa que puede estar en el mercado fresco temprano".

Para concluir el viaje, Ben de Nijs ofreció una presentación sobre las oportunidades globales de las cebollas, la segunda mayor verdura del mundo en términos de superficie —2.500.000 hectáreas / 80 millones de toneladas— y el mayor producto en términos de comercio global. "Las poblaciones que más rápido aumentan son las de las regiones donde se consumen muchas cebollas, con Libia en el primer puesto. Por eso, nuestra previsión es que el consumo medio aumente desde los 6,2 kg por persona que se consumen actualmente hasta los 9,5 kg por persona en 2050. Este crecimiento en el consumo de cebollas ofrece grandes oportunidades para el cultivo de cebollas. También prevemos un fuerte aumento del consumo de cebollas rojas en particular y que la cebolla ejercerá un papel más importante en los alimentos precocinados".