Científicos del Centro Internacional de la Papa (CIP) han desarrollado una nueva variedad de patata resistente a la enfermedad, CIP-Asiryq, destinada a reducir el impacto del tizón tardío, la misma enfermedad responsable de la hambruna de la patata irlandesa del siglo XIX. El tizón tardío sigue causando anualmente entre 3.000 y 10.000 millones de dólares de pérdidas en todo el mundo y se está extendiendo cada vez más en los Andes a medida que aumentan las temperaturas.
Desarrollado gracias a la colaboración entre investigadores del CIP y comunidades agrícolas indígenas, el CIP-Asiryq resiste al tizón tardío y requiere menos pulverizaciones de fungicidas. También se cocina más rápido y muestra potencial para su uso tanto en la mesa como en la elaboración.
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"El tizón tardío cuesta miles de millones de dólares al año en pérdidas de producción", afirma Stefan Schmitz, director ejecutivo del Crop Trust. "La nueva variedad resistente ofrece a los agricultores de patatas una opción que puede reducir las pérdidas, recortar costes y reforzar la seguridad alimentaria en Perú y en todo el mundo".
La variedad, cuyo nombre significa "esperanza" en quechua, fue desarrollada utilizando Solanum cajamarquense, un pariente silvestre de la papa conservado en el banco de germoplasma del CIP en Lima, que alberga la mayor colección de diversidad de papas del mundo. La investigación formó parte del proyecto Crop Wild Relatives y de la iniciativa Biodiversity for Opportunities, Livelihoods and Development (BOLD), ambos apoyados por el Gobierno de Noruega.
Según el Dr. Thiago Mendes, científico del CIP que dirige el proyecto BOLD de premejoramiento de la patata, la variedad funciona bien tanto en el mercado de productos frescos como en el de procesados. "Los agricultores de Huánuco observaron su potencial tanto para el consumo en fresco como para la transformación, lo que da a los productores más flexibilidad para satisfacer la demanda del mercado", dijo.
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En Perú, el tizón tardío puede destruir hasta el 100% de una cosecha, incluso a gran altitud, cuando se creía resistente. Los agricultores suelen depender de frecuentes aplicaciones de fungicidas, que pueden suponer hasta el 25% de los costes de producción. Reducir la dependencia de los fungicidas podría ayudar a disminuir los costes y limitar los riesgos de exposición de los productores.
La calidad de procesado del CIP-Asiryq también cumple las normas industriales para patatas fritas, lo que ofrece a los agricultores un acceso potencial a nuevos mercados. Raúl Ccanto, coordinador del programa de agrobiodiversidad del Grupo Yanapai, dijo que "los pequeños agricultores estarán encantados de ganar más vendiendo a este mercado y también lo estarán las empresas procesadoras."
El CIP desarrolló la variedad en colaboración con el Grupo Yanapai y los productores locales, combinando los conocimientos tradicionales con la mejora genética moderna. El mismo material genético se está utilizando ahora en Kenia para desarrollar patatas resistentes al tizón tardío para las tierras altas de África Oriental a través del proyecto BOLD.
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"La nueva patata se desarrolló en Perú identificando patatas silvestres resistentes a la enfermedad e incorporando esta resistencia a las variedades cultivadas", explica el Dr. Mendes. "Esos progenitores se conservan en el banco de germoplasma del CIP, que puede compartirlos con los programas de mejora genética de la patata de cualquier país en virtud de acuerdos internacionales".
A través de esta cooperación, el proyecto pretende ofrecer opciones de patatas resistentes al clima a más pequeños agricultores de todo el mundo.
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Luis Salazar
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