A pocas semanas de la siembra de las próximas cosechas de patata, una cosa parece segura tras el difícil mercado de la patata de este año: "habrá recortes de superficie", en palabras de Ryan Wahlen, de Pleasant Valley Potato. "Hay productores que han perdido sus explotaciones. A otros les han dicho que el banco no les financiará la superficie de patata, y a otros les están recortando los contratos de transformación. En algunos casos, se trata de una reducción forzosa de la superficie".
Esto ocurre en un contexto de una mayor oferta de patatas este año que el anterior. "Los precios lo reflejan", afirma Wahlen. "En relación con el coste del cultivo, son precios históricamente bajos y pérdidas históricas para los productores. Llevo 26 años en esto y nunca había visto precios tan malos".
© Pleasant Valley Potato
Aunque en Idaho se produjo una importante cosecha de patatas en 2025-2026, la demanda ha sido muy buena y los despachos superan incluso los del año anterior. Sin embargo, todavía hay muchas patatas en el estado. Se prevé que no habrá problemas para atender los pedidos hasta finales de julio y agosto.
No obstante, este invierno ha sido muy cálido en Idaho. "A medida que avanza la temporada, disminuyen las salidas de producto. Este invierno ha sido el más cálido que recuerdo y eso ha repercutido en la calidad de las patatas almacenadas", dice Wahlen. "Eso ayuda a ajustar la oferta".
Siembra de patatas en abril
De cara al futuro, tras ese tiempo inusualmente cálido, la siembra de patatas podría comenzar en la primera semana de abril. También señala que, después de la difícil temporada de este año, algunos productores están plantando cultivos alternativos como trigo, maíz o remolacha azucarera. Sin embargo, se están dando cuenta de que los precios que reciben por esos cultivos también están por debajo del coste de producción.
© Pleasant Valley Potato
Con los planes de siembra de patatas por delante, Wahlen señala que hay un factor que debe tenerse en cuenta de cara a la temporada 2025-2026. "Va a haber mucha presión sobre los grupos de ventas del sector: fijar los precios a un nivel que permita al productor alcanzar el umbral de rentabilidad el año que viene", dice. "Cultivar patatas cuesta 12 $/saco. Ese es el coste medio del productor, más o menos. En estos momentos, los productores de Idaho perciben en algunos casos menos de 2 $/saco, o como mucho entre 3,50 y 4 $/saco. Así que la presión sobre los grupos de venta será enorme".
Además, se da también el caso de que los productores de patata de Idaho han perdido dinero dos años consecutivos. "En algún momento, el capital que puedan haber ganado se va a agotar, así que les va a resultar muy difícil, si no imposible, conseguir refinanciación para las patatas", señala Wahlen. "Si queremos tener un sector, los precios tienen que, por lo menos, cubrir los gastos para que puedan seguir haciéndolo otro año. Eso es un hecho".
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Ryan Wahlen
Pleasant Valley Potato
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