René Segers lleva 17 años como comprador en la empresa holandesa Mulder Onions, y dice que la imprevisibilidad del mercado de la cebolla es lo que lo hace interesante. "No hay dos años iguales. Un año tienes una buena cosecha, y al siguiente, menos. Cebollas grandes, luego pequeñas. Y los mercados pueden cambiar de un año para otro", detalla.
Un país puede, por ejemplo, ser un gran comprador en una temporada determinada y, al año siguiente, ser totalmente autosuficiente. René cita Brasil como ejemplo. "Si tienen una buena cosecha, a veces no entran en absoluto en el mercado".
© Mulder Onions
Agitada primera mitad de la temporada
Según René, en los últimos años se ha desarrollado una tendencia definida. "Entre el 1 de agosto y el 1 de enero, estamos todos increíblemente ocupados, con casi la mitad del volumen de exportación destinado a Costa de Marfil y Senegal", explica. René, sin embargo, cree que a veces el sector está demasiado orientado en lograr unas cifras de exportación récord.
"Nos gusta presumir de cifras de exportación elevadas, preguntándonos si llegaremos a las 900.000 toneladas. Pero se habla poco de si son cebollas de verdadera calidad", señala, refiriéndose al peligro de sobreabastecer algunos mercados y los riesgos económicos que ello conlleva.
"El sobreabastecimiento de los mercados implica problemas de pago; es un punto que merece algo más de atención". Segers afirma que Mulder Onions tiene mucha experiencia en el mercado africano y es cauto con los nuevos clientes. "Siempre intentamos asegurar el pago por adelantado. No todos los exportadores lo hacen".
Un mercado más tranquilo después de Año Nuevo
Después de Año Nuevo, el mercado de exportación suele decaer un poco. "Las cosas siguieron moviéndose razonablemente bien en las semanas 1 a 3, pero la semana 4 mostró un claro declive". Según René, es difícil predecir la evolución del mercado. Depende mucho de la demanda de regiones como Alemania, Italia y Europa del Este. "El sector holandés a menudo tiene que depender de las malas cosechas en otros lugares", reconoce.
Los precios son bastante estables, aunque los de las cebollas medianas seguían bajo presión antes de la Fruit Logistica de Berlín. Ese nivel, sin embargo, parece mantenerse estable de nuevo. En cuanto a las cebollas rojas, la oferta es elevada y la calidad muy variable.
Demanda específica para la categoría I
Según René, la calidad es el principal objetivo de esta temporada. "Todavía hay muchas cebollas; la cuestión es cuántas buenas quedan". Los supermercados, sobre todo en Alemania e Italia, quieren cebollas de categoría I de buen color y piel firme. Gracias a la moderna tecnología de clasificación, como las clasificadoras ópticas, la clasificación no suele ser el problema. Mulder Onions opera como empresa exportadora en colaboración con distintas plantas de envasado. "De este modo, siempre podemos abastecernos del producto adecuado".
Cambios en el cultivo
Segers señala que el cultivo de la cebolla en los Países Bajos está cambiando. Antes dominaba Zelanda; ahora muchas cebollas proceden de Groninga, Drenthe y otras regiones. De cara al futuro, ve dificultades relacionadas sobre todo con la disminución de los recursos disponibles. "Es probable que el mayor reto para el cultivo de la cebolla sea la disminución de los productos fitosanitarios", concluye René. (IH)
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