Hace seis o siete años, la infraestructura de la cadena de frío para frutas y hortalizas en la India apenas existía, afirma Swarup Bose, fundador y director general de Celcius Logistics, con sede en Mumbai. "Solo un pequeño porcentaje de agricultores, comerciantes, mayoristas o compradores la utilizaban, e incluso entonces, solo para envíos críticos. Las frutas perecederas, como los lichis y las fresas, solían transportarse al aire libre porque los camiones frigoríficos y las cámaras frigoríficas eran escasos y caros. Y para las empresas de la cadena de frío, los productos hortofrutícolas eran demasiado arriesgados como para molestarse en transportarlos", recuerda.
Esta situación ha empezado a cambiar, explica Bose, en gran parte porque los consumidores esperan ahora frutas y hortalizas de mejor calidad, en lugar de conformarse con lo más barato o cercano. Al mismo tiempo, al haber crecido el interés por la sostenibilidad, la seguridad alimentaria y los problemas de la India con el índice de hambre han llamado más la atención sobre la necesidad de una mejor manipulación poscosecha. "Estamos viendo un cambio bastante importante en las cadenas de suministro de frutas y hortalizas. Aún está en una fase incipiente, pero las cosas están mejorando", asegura el profesional.
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Un cambio destacable es que las organizaciones de agricultores y productores están trabajando directamente con plataformas como Zepto, Zomato Hyperpure, Amazon y Reliance. De esta manera se prescinde de los intermediarios, que solían llevarse grandes tajadas de los ingresos de los agricultores, quienes ahora obtienen mejores precios, que hacen más práctico el uso de la cadena de frío. "Ya no hay eslabones intermedios que erosionen los beneficios. Ahora los agricultores pueden permitirse una manipulación adecuada, y eso beneficia a toda la cadena hasta el consumidor final".
En la actualidad, la mayoría de los activos refrigerados, incluidos camiones, almacenes y puntos de distribución, proceden de terceros proveedores logísticos, transportistas y empresas de almacenamiento, y no de los propios agricultores o retailers. Bose habla del programa Vahan Vikas Yojana de Celcius Logistics, de cuatro años de duración, cuyo objetivo es atraer a los actores más pequeños. "Animamos a comerciantes, conductores, agentes, tenderos e incluso a grupos con bajos ingresos a invertir en sus propios vehículos frigoríficos. Se trata de ampliar la red desde la base".
"Somos una empresa de logística que da prioridad a la tecnología, y hemos creado sistemas a medida para hacer frente a la fragmentación del sector. Nuestra gestión del transporte controla la temperatura, la humedad y la ubicación en tiempo real; las herramientas de almacén e inventario gestionan el movimiento y la caducidad de las existencias; los sistemas hiperlocales cubren la entrega en el último kilómetro, incluso a los consumidores", explica Swarup. Las frutas y hortalizas frescas son su segundo mayor segmento, después de los lácteos, y sus volúmenes se duplican cada año. Disponen de 800 vehículos dedicados al programa VVY y 2.000 vehículos de mercado, que mueven 3.000 toneladas de mercancías al mes, de las que al menos el 25% son frutas y hortalizas, casi todas a temperatura controlada.
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Señala como ejemplo práctico su colaboración de dos años y medio con Blinkit. Instalaron almacenes de envasado y preenfriadores en las fincas de Muzaffarpur para los lichis, de Mahabaleshwar para las fresas y en Himachal. "Esto redujo el desperdicio de fresas, del 27% de media del sector al 6%, al tiempo que se manipulaban entre 8 y 9 toneladas diarias durante la temporada alta, lo que le permitió a Blinkit triplicar las compras directas a los agricultores. Ahora, las fresas de Maharashtra llegan hasta los rincones más recónditos de Guwahati y los lichis de Calcuta se transportan por vía aérea hasta los hogares de Gurgaon. Los productos exóticos importados, como los aguacates, que antes se estropeaban rápidamente tras el almacenamiento en frío debido a la distribución abierta, llegan ahora a más de 600 ciudades, incluidos los mercados de nivel 2 y 3".
Bose calcula que la eficiencia de la cadena de frío india es hoy de aproximadamente el 5%. "Se han necesitado varios años para alcanzar este nivel, pero el próximo salto al 10% podría producirse dentro de tres años. Los mayores obstáculos siguen siendo la falta de personal formado y de infraestructuras, sobre todo en las ciudades de los niveles 3 y 4, donde las marcas fijan la próxima fase de crecimiento". La demanda siempre ha existido; la verdadera laguna era la cadena de suministro. Gracias a la tecnología, que ofrece una visibilidad total, y a las asociaciones, que aumentan la capacidad, los productos empiezan a circular de forma fiable del campo a la mesa en la India, lo que reduce las pérdidas y beneficia a agricultores, retailers y consumidores".
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Swarup Bose
Celcius Logistics
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