La producción de pitahaya en Ecuador está creciendo rápidamente y el país se está convirtiendo en un proveedor clave en el mercado mundial.
Según la Asociación de Exportadores de Fruta Exótica de Palora, hasta hace solo 20 años no se empezó a producir de manera considerable esta fruta exótica: en primer lugar la pitahaya amarilla y, 10 años más tarde, la pitahaya roja.
"El crecimiento exponencial se produjo hace nueve años cuando se empezó a cultivar de manera organizada, y más tarde, después de 2016, cuando comenzó su exportación", recuerda Francisco Ortega, de la asociación
En total, la pitahaya se cultiva en 13 provincias de Ecuador, siendo el cantón de Palora donde más extensivo es el cultivo de pitahaya amarilla.
La región de Palora
"Palora es el lugar más importante a nivel regional y es conocido por sus elevados volúmenes, calidad e innovación", dice Ortega, que agrega que Palora representa el 55 por ciento de todas las exportaciones hasta octubre de 2021. Señala, así mismo, que Ecuador, sumando la pitahaya roja y la amarilla, exportó 14.070.700 kilos de pitahaya en 2021, de los cuales, 7.716.385 kilos son de pitahaya amarilla de Palora.
Con este tipo de producción creciente, se formó una asociación, la Asociación de Exportadores de Fruta Exótica de Palora, en 2017. La asociación comenzó con cuatro miembros. "Hoy por hoy, somos 10 miembros, cuya mayor parte del volumen se destina a exportación; contamos con la mayor cuota de mercado", indica Ortega.
La meta de la asociación era centrar los esfuerzos de manera colaborativa en la apertura de nuevos mercados, además de hacer aportes tecnológicos y de sostenibilidad a la producción. Colectivamente, la asociación une a todos los participantes de la cadena de producción de la pitahaya, incluidos productores, comerciantes locales de fruta, empresas exportadoras de pitahaya, el Gobierno municipal, Agrocalidad y empresas de transporte y logística.
Desarrollo de la producción ecuatoriana
La asociación pone el foco también en el crecimiento del cultivo de pitahaya en Palora. "En este lugar hay alrededor de 4.500 hectáreas de cultivo de pitahaya amarilla, donde los pequeños productores que poseen entre 2 y 3 hectáreas representan el 80 por ciento de la producción total", dice Ortega, que añade que también hay aproximadamente 1.100 hectáreas de pitahaya roja con alrededor de 500 nuevos cultivos. "Y la superficie de cultivo, en general, continúa creciendo día a día".
De cara al futuro, las previsiones son significativas. Para 2027, la superficie de pitahaya roja debería alcanzar las 3.000 hectáreas, mientras que las de amarilla se situarán en 6.042 hectáreas, con aproximadamente 60.421.714 toneladas de producción, de las cuales el 70 por ciento será para exportación. "La variedad amarilla es más deseada en los mercados internacionales porque es menos conocida y su sabor, color y características son mucho más atractivos. Su sabor suele superar los 24 grados Brix", explica Ortega. "Esto ha ayudado a su crecimiento exponencial".
El objetivo de la asociación es también desarrollar nuevos mercados de exportación además de los actuales, como Perú, México y los Estados Unidos. Y también China.
"Llevamos muchos años preparándonos para este mercado y estamos esperando a su apertura para que los consumidores chinos puedan saborear la calidad de nuestra pitahaya", expresa Ortega. La apertura del mercado chino lleva en proceso cuatro años. Sin embargo, los esfuerzos se estancaron debido a la pandemia mundial.
El mercado chino
La asociación opina que China es un mercado óptimo para la pitahaya ecuatoriana por varias razones. "Palora, debido a su geografía, tiene producción todo el año con calibres muy buenos, favorecida por el color y el sabor. Esto hace que la fruta sea muy diferente de la pitahaya amarilla china, que se cultiva mayormente en la isla de Hainan, en el condado Siuxi de la península de Leizhou, con alrededor de 6.800 hectáreas, según la oficina agrícola del país", detalla Ortega. China alberga también más de 4.000 mercados mayoristas y la inteligencia de la asociación ha determinado que el mercado Xinfadi de Pekín y el Jiangnan de Cantón presentan muy buenas oportunidades para la fruta ecuatoriana.
Y la apertura de China a la pitahaya ecuatoriana está más cerca cada día. A finales de enero, el presidente ecuatoriano, Guillermo Lasso, viajó a China y parte de los objetivos de este viaje eran concluir las negociaciones para el ingreso oficial de la pitahaya de Ecuador en China.
"Esperemos que en las próximas semanas tengamos el documento firmado y comience la revisión del protocolo del plan de trabajo. Esperamos que se lleve a cabo de una manera organizada para que podamos despachar nuestro primer envío de pitahaya amarilla a China a finales de año, cumpliendo con todos los requisitos fitosanitarios", manifiesta Ortega.
Para más información:
Francisco Daniel Ortega
Asociación de Exportadores de Fruta Exótica de Palora
Tel.: (593) 0988840791
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