El sector de la granada en la India ha disfrutado de tres buenos años, con un aumento tanto de la producción como del interés de los agricultores, afirma el agrónomo Sushant Survey. "Alrededor del 90% de la superficie de granada del país se concentra en Maharashtra, Guyarat, Rajastán y Karnataka. Maharashtra sigue a la cabeza tanto en superficie plantada como en calidad, mientras que Guyarat y Rajastán están ganando velocidad a medida que los productores abandonan cultivos tradicionales como el algodón y el sésamo para dedicarse a frutas de alto valor", resume. La mayoría de las fincas, prosigue, están plantadas con la variedad Bhagwa para satisfacer tanto la demanda nacional como la de exportación. Maharashtra puede suministrar granadas casi todo el año gracias a los distintos ciclos de floración, mientras que la temporada principal en Guyarat y Rajastán suele ir de noviembre a mayo.
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Sushant calcula que Maharashtra representa aproximadamente el 52% de la superficie de plantación de granadas, Guyarat alrededor del 40% y el resto se reparte entre Rajastán y Karnataka. "El mayor tamaño de las explotaciones de Guyarat, donde las fincas pueden tener de 2 a 40 hectáreas, ha permitido a los productores crecer rápidamente y ganar más, sobre todo porque los precios se han mantenido atractivos. En los últimos tres años, el precio medio de la fruta de exportación en las explotaciones ha oscilado entre 1,1 y 1,8 dólares por kilo. Maharashtra precibe 2,4 USD por kg para la fruta de mejor calidad, mientras que en Guyarat las tarifas son ligeramente más bajas, si bien lucrativas, dependiendo del tamaño y la calidad".
La calidad difiere según la región, lo que también influye en las preferencias del mercado, menciona Sanjay. "Las granadas de Maharashtra suelen ser las preferidas por su combinación de tamaño, color, contenido de zumo y dulzor, y son las más demandadas en los centros mayoristas de las principales ciudades metropolitanas, en comparación con las procedentes de Guyarat y Rajastán. Las granadas de Guyarat ofrecen un buen contenido de zumo, pero a menudo se quedan cortas en tamaño y vida útil, lo que las hace menos adecuadas para los mercados lejanos. Sin embargo, la fruta procedente de la zona de Bhuj, en Guyarat, puede igualar a la de Maharashtra en cuanto a calidad para exportación. La fruta de Rajastán parece atractiva, pero suele ser inferior en dulzor y zumo, lo cual limita su atractivo más allá de ciertos canales nacionales".
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Sanjay observa que las exportaciones dependen más de la elección del mercado que de las normas de producción. "Bangladés se ha convertido en un destino importante para las granadas indias, absorbiendo regularmente grandes volúmenes diarios a precios cercanos a los de otros mercados de exportación. Los compradores bangladesíes pagan tarifas elevadas e importan entre 15 y 20 toneladas diarias de un solo agricultor, por lo que en los últimos dos o tres años muchos agricultores se han centrado en ese mercado en lugar de en una estricta producción sin residuos". Este cambio va de la mano de las presiones del cambio climático, añade. "Los productores que antes suministraban fruta sin residuos a Europa ahora tienen más dificultades para mantenerse dentro de los límites de residuos, ya que la mayor presión de plagas y enfermedades obliga a realizar más pulverizaciones".
Aún así, Survey cree que los programas sin residuos y las exportaciones marítimas de larga distancia a nuevos mercados como EE. UU., Australia y Canadá seguirán siendo importantes áreas de crecimiento. "Recientes envíos marítimos de cinco semanas de granadas indias a la costa este de EE. UU. han demostrado que, con la variedad adecuada y una cuidadosa manipulación poscosecha, las granadas indias pueden viajar más lejos manteniendo la calidad. Para los productores, el reto consiste ahora en equilibrar la demanda fiable y cercana de mercados como Bangladés con los requisitos de ausencia de residuos y vida útil en los mercados lejanos de alto valor".
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