Ruanda está emergiendo con fuerza como una de las nuevas y más atractivas procedencias para la exportación de productos hortofrutícolas de alta calidad en África Oriental. A pesar de no tener salida al mar, el país ofrece a los compradores algo cada vez más escaso en el mercado global de frutas y hortalizas: una producción hortícola fiable durante todo el año, aguacates de contraestación para Europa, abundancia de recursos hídricos y una cadena de producción y exportación integrada. Todo ello respaldado por un sólido compromiso gubernamental y un sector privado que avanza con rapidez hacia la profesionalización.
Aunque la horticultura exportadora en Ruanda es todavía incipiente, su evolución está siendo veloz y deliberada. Así lo afirma Seun Rasheed, director general de Souk Farms, uno de los principales productores y exportadores de hortalizas y aguacates del país. "Nuestra ubicación nos brinda oportunidades, pero también una gran responsabilidad. Tenemos condiciones óptimas para el cultivo y acceso a múltiples mercados, pero debemos seguir innovando en logística, sostenibilidad y ejecución si queremos competir con países de origen ya consolidados. Eso es exactamente lo que estamos haciendo en Souk Farms y en Ruanda en general", señala Rasheed.
© Souk Farms
Aguacates: la punta de lanza de las exportaciones agrícolas ruandesas
La industria hortícola orientada a la exportación tiene apenas doce años de historia en Ruanda y, en sus inicios, se centraba principalmente en judías verdes finas y chiles picantes. Sin embargo, Souk Farms, junto con otros actores, vio un gran potencial en el sector del aguacate. El desafío inicial fue considerable: durante mucho tiempo, los aguacates ruandeses solo llegaban por vía aérea al Medio Oriente. Europa, en cambio, rechazaba los envíos por aire por motivos de sostenibilidad, exigiendo además certificaciones específicas. Hace apenas dos años, Souk Farms logró enviar su primer contenedor marítimo de aguacates al mercado europeo.
Curiosamente, el impulso inicial para desarrollar esta industria vino del propio mercado interno. "Ruanda tiene un consumo per cápita de aguacate altísimo, posiblemente el más alto de todo el continente", explica Rasheed. "La población local prefiere la variedad Jumbo, de piel verde y tamaño considerable, frente a las más comerciales Hass o Fuerte. Por eso tuvimos que trabajar en la implantación de la Hass, que es la que más se demanda a nivel mundial. Nuestra gran baza es la estacionalidad única de Ruanda: nuestra temporada de aguacate va de octubre a abril, evitando así la competencia directa con gigantes como Perú, Kenia o Sudáfrica, lo que se traduce en mejores precios".
Souk Farms arrancó este camino con una finca propia de 42 hectáreas y 16.800 árboles, lo que les permite controlar tanto la producción como la exportación, una ventaja poco común en la región. Además, colabora con una gran cooperativa de más de 2.500 agricultores que trabajan colectivamente en una plantación de 45.000 árboles. Esta escala y organización favorecen una maduración uniforme del fruto, algo difícil de lograr en otras procedencias del África Oriental.
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Una profesionalización que avanza de la mano del Estado
Este proceso de profesionalización del cultivo no es casual. Forma parte de una estrategia gubernamental para consolidar pequeñas parcelas en explotaciones más amplias y regadas, que luego son arrendadas a empresas como Souk Farms. "Nosotros asumimos la gestión completa de estas tierras: desde la siembra hasta la cosecha. Eso permite mecanizar procesos y aumentar el rendimiento", apunta Rasheed.
El cultivo de aguacates sigue creciendo campaña tras campaña. Solo el año pasado se plantaron más de 700.000 árboles nuevos en el país. Además, están surgiendo grandes productores con vocación profesional, que aplican técnicas de riego avanzadas y buscan mejorar continuamente la calidad y el tamaño del fruto. Esto ha llevado a una mejora en los calibres: este año se sitúan entre 18 y 24, y se espera alcanzar los calibres 16 a 20 ajustando los programas de fertilización.
No obstante, el sector aún enfrenta obstáculos importantes. El principal: los costes logísticos. Al no tener salida directa al mar, Ruanda debe transportar su mercancía atravesando al menos dos fronteras hasta llegar al puerto de Mombasa, en Kenia. A esto se suma la escasez de contenedores refrigerados en el país, lo que implica transportar contenedores vacíos desde otros puntos, encareciendo aún más los envíos.
"Esperamos que los precios del transporte bajen significativamente en cuanto se consoliden los volúmenes. Cuando se alcancen envíos semanales de cinco a siete contenedores, se podrán instalar reefers en Ruanda de forma permanente. Esto debería ocurrir en un par de temporadas", augura Rasheed.
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Agua y clima: ventajas decisivas en un mundo que busca sostenibilidad
Otra de las grandes fortalezas de Ruanda es su abundancia de agua, un aspecto cada vez más relevante en un contexto de creciente preocupación por la sostenibilidad. "Aquí no tenemos problemas de abastecimiento. Hay lluvias regulares y numerosos lagos, como el Kivu —uno de los mayores de África—, además de otros muchos más pequeños. El agua es de buena calidad y con pH adecuado. Aunque algunas plantaciones aún dependen del agua de lluvia, en las explotaciones comerciales como la nuestra utilizamos sistemas de riego por aspersión e hidrantes", detalla el productor.
Ruanda también presenta una gran diversidad de suelos, desde terrenos arenosos hasta suelos volcánicos, como resultado de su topografía montañosa y microclimas regionales. Esto permitirá, según Rasheed, alcanzar en el futuro rendimientos de 17 a 20 toneladas por hectárea en las plantaciones maduras, frente al promedio actual de 12 a 15 toneladas, limitado por la juventud de los árboles y la falta de riego en muchas explotaciones.
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Un reto importante sigue siendo la escasa disponibilidad de conocimiento técnico local y la ausencia de centros de investigación especializados, lo que obliga a recurrir a expertos internacionales para avanzar.
Estándares internacionales como sello de calidad
Uno de los pilares del crecimiento en las exportaciones hortícolas ruandesas es el compromiso con los estándares internacionales de seguridad alimentaria y responsabilidad social, especialmente alineados con los requisitos de los mercados europeos y asiáticos. "En Souk Farms organizamos toda nuestra producción orientada a la exportación bajo certificaciones como GlobalG.A.P., GRASP, LEAF o SMETA. Esto garantiza trazabilidad desde el campo hasta el destino, control estricto de residuos mediante laboratorios locales acreditados y auditorías internas rigurosas. Para los compradores, eso significa menor riesgo, mayor transparencia y confianza en el origen ruandés", explica Rasheed.
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Complementariedad con Kenia y apuesta por los mercados más exigentes
La cercanía con Kenia, gran productor de aguacates, podría hacer pensar en una competencia directa. Pero Rasheed lo desmiente: "Nuestros calendarios son complementarios. Podemos abastecer el mercado de forma continua desde África Oriental durante todo el año. Además, en Ruanda tenemos ventajas en integración sectorial, precios de exportación más bajos y un mayor control sobre los programas de calidad y maduración".
Esta competencia regional, lejos de suponer una amenaza, obliga a los productores ruandeses a apuntar alto. "Nuestros principales mercados son Europa y Asia, donde los precios son mejores y la demanda crece de forma constante".
Más allá del aguacate: nuevos cultivos de alto valor
Ruanda no se limita a los aguacates. "El país tiene un potencial inmenso gracias a temperaturas estables todo el año, disponibilidad de agua y diversidad climática. Podemos cultivar desde productos típicos de zonas frescas en el oeste hasta otros más propios de climas cálidos en el este", señala Rasheed.
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Souk Farms ya trabaja en productos especializados como brócoli tipo tenderstem, maíz baby, chiles suaves (Fresno, Serenade) y hortalizas baby como el calabacín. Estos productos, pensados en principio para exportación, también han encontrado mercado local gracias a una creciente comunidad extranjera y a ruandeses retornados que comparten gustos similares.
Sin embargo, también han surgido retos. "Las judías finas, donde tradicionalmente destacábamos, empiezan a encontrar competencia en Egipto y Marruecos, que han mejorado mucho su calidad. Aun así, su producción es estacional, lo que permite que nuestros productos sigan entrando en sus meses de menor oferta".
También se están realizando ensayos comerciales con cítricos, manzanos y frutos secos como la macadamia. El objetivo ahora es apostar por productos con valor añadido: mezclas de hortalizas listas para consumir, aceite de aguacate, guacamole, entre otros.
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Un ecosistema pensado para atraer inversión
El desarrollo reciente —y en cierto modo tardío— del agronegocio en Ruanda ha permitido al país aprender de los errores de otros modelos. Según Rasheed, el enfoque está puesto en aumentar la productividad, garantizar la seguridad alimentaria y potenciar las exportaciones agrícolas. El gobierno, además, promueve la rotación de cultivos para equilibrar producción interna y exportación, y alinea su estrategia Visión 2050 con las metas empresariales. Proyectos como el plan de riego Gabiro, de 5.600 hectáreas, son una muestra clara de este impulso. Con la infraestructura básica ya proporcionada, los agricultores pueden centrarse en cultivar, lo que reduce las barreras de entrada.
Gracias a estas políticas, el número de exportadores ha pasado de menos de 20 en 2015 a más de 100 en 2025.
El país también ofrece ventajas macroeconómicas: facilidad para hacer negocios —es el número uno en África—, un entorno financiero estable y una depreciación controlada del franco ruandés del 8 al 10% anual, considerada saludable en una economía en expansión. Además, su reducido tamaño facilita la logística interna, con las fincas generalmente a pocas horas de los centros de envasado.
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El desafío logístico sigue presente, pero con soluciones a la vista
Pese a todo, la logística sigue siendo el gran escollo para los exportadores ruandeses, especialmente en momentos de tensión como la crisis del mar Rojo. Aunque la situación ha mejorado, sigue siendo crucial adaptarse rápidamente. "En Europa, los supermercados están limitando la importación de frutas y hortalizas por vía aérea. Es una tendencia clara. Esto nos obliga a innovar con métodos más sostenibles, como envíos marítimos desde África Oriental", señala Rasheed.
Souk Farms logró exportar aguacates por mar en plena crisis del mar Rojo, con excelentes resultados. Esta temporada (octubre 2025–abril 2026), la empresa prevé cerrar con más de 15 contenedores enviados. "Creemos que la innovación logística abrirá nuevas puertas. Pero sabemos también que el crecimiento del sector dependerá mucho de factores externos como la regulación y las rutas de exportación, por lo que la adaptabilidad será clave".
Rasheed concluye con una reflexión clara: "Los compradores buscan orígenes que minimicen riesgos, no que los multipliquen. Y Ruanda ofrece precisamente eso: estacionalidad estratégica, seguridad hídrica, calidad potencial y apoyo institucional. En Souk Farms sumamos además escala, profesionalismo y capacidad de ejecución. Estamos convencidos de que Ruanda se convertirá en un pilar esencial en las estrategias de abastecimiento diversificado para Europa y Asia en la próxima década".
Para más información:
Seun Rasheed
Souk Farms
Tel.: +44 7967997368 (Reino Unido) / +250 738306725 (Ruanda)
[email protected]
[email protected]
www.souk-ig.com
Para obtener más información sobre el sector exportador de frutas y hortalizas de Ruanda, contacta con Charlotte Uwicyeza ([email protected]), de la Junta Nacional de Desarrollo de las Exportaciones Agrícolas (NAEB por sus siglas en inglés), que también estará presente en la próxima Fruit Logistica: pabellón 26, stand C-61. Souk Farms exhibirá en el stand D-90 del pabellón 26. Haz clic aquí para una lista de los exportadores ruandeses de frutas y hortalizas.
