El aguacate y las judías verdes finas son cultivos comunes en Ruanda; las fresas, no tanto. Sin embargo, Evergreen Holding, empresa matriz de AgriBloom Farms y Pure Harvest Farms, cultiva los tres.
Actualmente, AgriBloom Farms opera en 200 hectáreas situadas en Bugesera, al sureste de Kigali. De ese total, 168 hectáreas están dedicadas exclusivamente al aguacate de la variedad Hass, cuyas plántulas se importan desde Kenia. Hasta ahora, se han plantado 110 hectáreas.
"Esperamos un rendimiento de aproximadamente 15 toneladas por hectárea en el caso del aguacate", comenta Emnet Kejelcha, directora de desarrollo de negocios en Evergreen Holding. "La primera cosecha llegará unos 18 meses después de la siembra, así que trabajamos con ese horizonte".
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Emnet Kejelcha, gerente de desarrollo de negocios en Evergreen Holding.
Las 32 hectáreas restantes se destinan al cultivo de hortalizas, principalmente judías verdes finas, y próximamente, también chiles con destino al mercado chino. Actualmente, las judías verdes se comercializan a través de Garden Fresh, otro exportador ruandés, y los chiles seguirán el mismo camino inicialmente. No obstante, Emnet tiene claro el objetivo a largo plazo: "Queremos exportar bajo nuestra propia marca, sin intermediarios".
La finca cuenta con sistemas de riego, con embalses separados para los aguacates y las hortalizas, y actualmente emplea a más de 340 trabajadores.
Fresas bajo cubierta
La división de fresas, Pure Harvest Farms, opera en una finca de 20 hectáreas donde se apuesta por el cultivo bajo invernadero, directamente en suelo. "No optamos por la hidroponía", aclara Emnet. "Usamos acolchado plástico sobre el suelo, lo cual nos permite controlar mejor el entorno sin que los costes se disparen".
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En esta primera fase, se construirán invernaderos sobre una superficie de entre 5 y 8 hectáreas. Los materiales provienen de Israel y la India, y se ha elegido la variedad Monterey, originaria de California, por su dulzura, tamaño y buena vida útil. Ensayos previos realizados por otra empresa con 1.000 plántulas ya han dado resultados prometedores, demostrando que el clima ruandés es apto para este cultivo.
La primera cosecha comercial está prevista para abril. "Con las condiciones del invernadero, podemos producir fresas durante todo el año", asegura Emnet. A plena capacidad, la finca podría llegar a necesitar hasta 420 empleados.
Agua bien pensada y métodos sostenibles
La disponibilidad de agua ha sido clave tanto para elegir la ubicación de las fincas como para su diseño. Ambas están cerca de lagos, y cada tipo de cultivo cuenta con su propio embalse. En el caso de las hortalizas, se benefician de infraestructuras estatales. "Nos hemos inspirado en las prácticas agrícolas de Israel. Aplicamos riego por goteo en todos los cultivos. La eficiencia es nuestra prioridad, especialmente a medida que escalamos", explica Emnet.
Ambiciones globales y obstáculos logísticos
Aproximadamente el 85% de la producción de Evergreen se destina a la exportación. "Apuntamos a Europa, Medio Oriente, China y otros países africanos como Nigeria, Sudáfrica y Tanzania", comenta Emnet. El 15% restante se comercializará localmente en Ruanda.
Las fresas se exportarán en envases estándar de 250 gramos, entre 10 y 20 por caja, según la preferencia del comprador. Dependiendo de la demanda y de la velocidad con que se activen las 20 hectáreas previstas, la cosecha semanal podría alcanzar entre 20 y 40 toneladas. Por su naturaleza perecedera, las fresas deben enviarse por vía aérea. "Ahí encontramos el principal cuello de botella", admite Emnet. "Hay poco espacio de carga disponible en el aeropuerto de Kigali, y todavía no tenemos una cadena de frío bien establecida en el lugar".
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Para superar este desafío, Evergreen está presionando para lograr mejoras en la infraestructura y ha iniciado conversaciones con aerolíneas como RwandAir y Ethiopian Airlines. Además, colabora con otros exportadores, como Bella Flowers y Garden Fresh, para reforzar los argumentos a favor de nuevas instalaciones.
Los productos menos perecederos, como los aguacates, pueden viajar por barco. "El transporte marítimo a Europa o Medio Oriente cuesta apenas 25 centavos por kilo, frente a los 2 o 2,50 dólares por avión", señala Emnet. También se está evaluando establecer una planta para la producción de aceite de aguacate, lo que permitiría aprovechar los frutos que no cumplen con los estándares de exportación.
Estrategias de precios, alianzas y gestión de riesgos
La estrategia de precios de Evergreen es deliberadamente flexible. En el caso de las fresas, los precios por kilo oscilarán entre 4 y 7 dólares, dependiendo de la temporada y el destino. Los costes logísticos, especialmente el transporte aéreo, son factores clave, al igual que otros riesgos externos como los conflictos geopolíticos o el precio de la energía.
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"Estamos trabajando en contratos a largo plazo con minoristas y distribuidores internacionales. Eso da estabilidad tanto a ellos como a nosotros". Para acceder a los exigentes mercados de exportación, Evergreen está en proceso de obtener certificaciones como GlobalG.A.P., BRC, GRASP, Fair Trade, y posiblemente Rainforest Alliance y SPRING. Dado que las obras de infraestructura están próximas a concluir, se están programando las auditorías. También se está construyendo una central de envasado de 1,3 hectáreas, ubicada a solo una hora y media de Kigali, que incluirá cámaras de frío y dará servicio a todos los cultivos de Evergreen.
Aunque el holding es un actor relativamente nuevo en la escena agrícola de Ruanda, cuenta con una profunda experiencia tanto en producción como en comercialización. La propia Emnet ha trabajado más de 15 años en el sector hortícola de Etiopía, incluida su labor en la Asociación de Productores y Exportadores Hortícolas de Etiopía (EHPEA). Ahora, desde Ruanda, vislumbra un horizonte lleno de oportunidades. "El potencial es enorme", concluye.
Para más información:
Emnet Kejelcha (gerente de desarrollo de negocios)
Evergreen Holding Ltd.
Kimihurura, KG 666 st, Gate 5 (Ruanda)
Tel.: +250 794 006 192 (Ruanda)
Tel.: +251 911 892 626 (Etiopía)
[email protected]
Para obtener más información sobre el sector exportador de frutas y hortalizas de Ruanda, contacta con Charlotte Uwicyeza ([email protected]), de la Junta Nacional de Desarrollo de las Exportaciones Agrícolas (NAEB por sus siglas en inglés), que también estará presente en la próxima Fruit Logistica: pabellón 26, stand C-61. Encontrarás una exhibición conjunta de empresas ruandesas en el stand B-80 del pabellón 26. Haz clic aquí para consultar una lista de los exportadores ruandeses de frutas y hortalizas.
