Con la proximidad del final del verano, va concluyendo la temporada del mango en Australia, pero en la empresa Manbulloo siguen cosechando variedades tardías en el extremo norte de Queensland, incluso cuando la visibilidad nacional se desvanece. Mientras que los lineales nacionales van menguando después de Navidad, los mercados de exportación siguen siendo un objetivo central para el productor, en particular en Estados Unidos y partes de Asia, donde los mangos australianos ocupan una posición muy diferente de la que ocupan en casa.
Marie Piccone, de Manbulloo, afirma que la empresa espera que la recolección continúe hasta finales de febrero o principios de marzo. La reducción de la producción en los mercados del sur refleja la estacionalidad más que el agotamiento de la oferta, pero pone de relieve un contraste recurrente: los mangos tienen un precio razonable en Australia, mientras que en el extranjero se tratan como un producto premium, y a veces de élite.
© Manballoo
Ese contraste es más evidente en Estados Unidos. Los mangos australianos se venden en un estrecho segmento de gama alta, en gran parte por el sabor especial y la experiencia de consumo de los mangos Kensington Pride y R2E2, la calidad y el coste. "Solo algunos retailers (incluidos los que operan en internet) pueden vender mangos australianos debido a su precio", dice Piccone. Con precios entre tres y cinco veces superiores a los de los mangos de Centroamérica y Sudamérica, el mercado es de nicho por naturaleza.
Acceder a él también es complejo. Estados Unidos opera bajo estrictos protocolos fitosanitarios, que incluyen irradiación, documentación exhaustiva y trazabilidad completa. La fruta debe transportarse por vía aérea y no por vía marítima debido a los tiempos de tránsito y los costes adicionales de manipulación. "Estados Unidos no es para pusilánimes", manifiesta Piccone, y señala que la rentabilidad solo se logra si los productores consiguen un beneficio por bandeja cuidadosamente calculado.
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En Asia el panorama es más dispar. Los mercados sin protocolo, como Singapur y Hong Kong, son relativamente sencillos, mientras que Japón, Corea y China continental demandan tratamiento térmico por vapor y estrictos controles de plagas. Estos mercados exigen una infraestructura costosa y una recolección muy disciplinada: la fruta tiene que cortarse cuando alcanza un estado de madurez preciso. Como resultado, los mangos australianos vuelven a situarse en el extremo superior de la gama y pueden alcanzar la prima de precio necesaria gracias a la experiencia de consumo y a la calidad.
En todos los destinos de exportación, el sabor y la experiencia de consumo marcan la diferencia. Piccone es tajante a la hora de explicar por qué los compradores eligen la fruta australiana frente a otras alternativas más baratas: "Por el sabor y porque los consumidores están dispuestos a pagar más por el placer de comer nuestras mejores variedades. Esa es la única razón". Los estudios de mercado y la experiencia comercial, dice, muestran sistemáticamente una fuerte demanda internacional de Kensington Pride y R2E2, variedades conocidas por su calidad de consumo más que por su apariencia.
En mercados como Japón, parte de la fruta se destina al segmento de regalos de alto valor, mientras que el resto va a parar a retailers premium que atienden a consumidores dispuestos a pagar por la calidad. En cualquier caso, el mango se considera una compra de "gama alta", no un commodity. Esta mentalidad difiere mucho de la australiana, donde los mangos se consideran a menudo gangas de temporada y se juzgan mucho por su aspecto exterior.
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Esta temporada, Manbulloo ha registrado una fuerte producción de fruta premium durante gran parte del año, aunque las fuertes lluvias han afectado recientemente a la calidad estética, al aumentar la aparición de manchas y mohos superficiales. Aunque la calidad interna sigue siendo elevada, los defectos visuales reducen la proporción de fruta apta para los programas nacionales y de exportación, lo que estrecha los márgenes.
A pesar de la volatilidad de los precios internos y el aumento de los costes de producción, Manbulloo mantiene una presencia constante en la exportación. La empresa ha exportado todos los años durante 18 años, incluso durante la COVID, en lugar de tratar las exportaciones como una válvula de escape cuando los precios locales decrecen. "Exportamos a nuestros clientes pase lo que pase", sostiene Piccone, subrayando la importancia de las relaciones a largo plazo. "Solo los desastres naturales nos impiden exportar".
Para los mangos australianos, el crecimiento de las exportaciones tiene menos que ver con el volumen y más con reforzar su estatus de fruta premium. Con el aumento de los ingresos en Asia y la búsqueda de experiencias de sabor por parte de los consumidores exigentes, Manbulloo ve oportunidades continuas en el segmento de gama alta.
Para más información:
Marie Piccone
Manbulloo Ltd
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