La actual crisis geopolítica en las rutas marítimas de Oriente Medio representa una amenaza crítica para la exportación de frutas y hortalizas italianas, en particular para el sector de la manzana. La situación actual se describe como un empeoramiento respecto a las interrupciones anteriores relacionadas con el conflicto en Gaza, debido a la inestabilidad que ahora afecta no solo al mar Rojo, sino también al estrecho de Ormuz. El cierre, o el elevado riesgo de tránsito por este último, ha llevado a las compañías navieras a suspender los transportes hacia los puertos del norte del golfo Pérsico. Arabia Saudí, un mercado estratégico que se encuentra entre los cinco principales destinos del exterior para las manzanas italianas, resulta actualmente difícil de alcanzar, lo que pone en riesgo las cargas ya en tránsito y la planificación de envíos para los meses de primavera. Las empresas afrontan costes logísticos y de seguros en fuerte aumento, con la posibilidad real de tener que devolver la mercancía al punto de origen para evitar la pérdida total del producto.
El sector hortofrutícola italiano demuestra una capacidad de recuperación adquirida a través de una serie de crisis cíclicas que comenzaron en 2020 con la pandemia. Sin embargo, la actual inestabilidad en Oriente Medio amenaza con que Italia pierda su importante "cuota de mercado" primaveral en favor de Oriente Medio, históricamente el destino más cercano y natural de las manzanas italianas en esta época del año.
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"La situación actual es un 'déjà vu agravado' respecto al inicio del conflicto en Gaza. Mientras que anteriormente la circunnavegación del cabo de Buena Esperanza permitía igualmente alcanzar puertos como Dubái o Kuwait, la actual situación crítica en el estrecho de Ormuz ha paralizado los flujos. La situación cambia constantemente, lo que hace que los mercados sean extremadamente inestables", afirma Enzo Garnero, responsable comercial de Sanifrutta, cooperativa agrícola piamontesa dedicada a la producción, procesamiento y envasado de fruta fresca, y consejero delegado de Aurum Fruit, también con sede en el Piamonte y especializada en exportaciones de ultramar.
"El estrecho de Ormuz se considera cerrado o de muy alto riesgo, y ninguna compañía naviera se responsabiliza de cruzarlo con cargamentos de fruta. En los dos últimos meses, había bastante optimismo, ya que muchas compañías habían reanudado el tránsito por el mar Rojo. El repentino agravamiento geopolítico ha interrumpido bruscamente esta fase de recuperación", añade Garnero. "A diferencia de otras rutas, la circunnavegación de África resulta 'prácticamente inútil' para los destinos de Oriente Medio. El puerto de Yeda, situado en el mar Rojo, es difícil de atender. Los puertos de Baréin, Kuwait y Emiratos Árabes Unidos (Dubái) se encuentran actualmente aislados de las principales líneas de transporte de contenedores".
"Arabia Saudí se mantiene de forma estable entre los cinco principales mercados de ultramar para la exportación de manzanas italianas", subraya Garnero. "Emiratos Árabes Unidos, Kuwait y Baréin, aunque individualmente presentan volúmenes menores, representan conjuntamente una cuota significativa del mercado. Si bien la temporada de exportación se encamina hacia su final para dejar paso a la producción del hemisferio sur, los daños actuales afectan a variedades concretas. Las manzanas Red Delicious y Granny Smith constituyen la mayor parte de los cargamentos actualmente en tránsito o programados. La temporada de Royal Gala, en cambio, está prácticamente concluida. También el kiwi se ve afectado por las dificultades de envío, lo que impacta en varios exportadores italianos".
Los exportadores se enfrentan a una serie de emergencias logísticas y financieras sin precedentes. "La incertidumbre sobre los plazos de entrega y la necesidad de rutas alternativas generan costes adicionales variables e imprevisibles. Todos los cargamentos previstos para marzo están actualmente en standby, a la espera de que se aclare la viabilidad de los envíos. Además, las primas de seguros se han disparado, lastrando los márgenes de las empresas".
Por último, Garnero señala: "El objetivo inmediato de las empresas es asegurar las mercancías ya cargadas. Solo una vez resueltas las entregas en curso será posible evaluar la sostenibilidad económica y logística de los envíos futuros, en un clima de incertidumbre que exige una vigilancia constante y una gestión operativa extremadamente flexible".
Klaus Hölzl, director comercial de VOG-Home of Apples, explica que el consorcio sigue atentamente la evolución de la crisis y mantiene un contacto permanente con los clientes de las zonas afectadas. "Seguimos de cerca la situación y estamos en contacto permanente con nuestros clientes sobre el terreno para seguir la evolución e intervenir en caso necesario. Ya estamos evaluando posibles soluciones junto con nuestros socios comerciales. La esperanza es que las tensiones puedan resolverse rápidamente, de modo que puedan restablecerse las condiciones de estabilidad lo antes posible y el comercio pueda volver a la normalidad".
Kurt Ratschiller, director comercial de VIP - Asociación de Cooperativas Hortofrutícolas de Val Venosta, subraya que la inestabilidad geopolítica es un factor de creciente incertidumbre. "Desgraciadamente, el número de crisis y conflictos en el mundo no ha dejado de aumentar desde hace décadas, y la situación actual no es una excepción. En este contexto, sigue siendo difícil predecir con precisión cuáles serán las repercusiones en el mercado: los efectos dependerán en gran medida de cómo evolucionen las tensiones actuales y, sobre todo, de cuánto duren".
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Las primeras repercusiones también empiezan a ser visibles en las empresas de Romaña. "Las empresas agrícolas, industriales y logísticas de nuestra zona son las primeras en verse afectadas". Legacoop Romagna confirma que el bloqueo del golfo Pérsico y el bloqueo del estrecho de Ormuz ya han detenido los contenedores de frutas y hortalizas procedentes de Romaña con destino a la zona del Golfo, especialmente los cargamentos de kiwis y manzanas destinados a Arabia Saudí y los países vecinos. La principal preocupación inmediata es el riesgo de deterioro de las mercancías ya en ruta, pero también crece la incertidumbre sobre los envíos previstos para las próximas semanas. Entre las cooperativas afiliadas también hay gran alarma por el aumento de los costes de la energía: los primeros indicios proceden del sector del transporte por carretera, donde el precio del gas ya se ha disparado un 40%, según los informes, mientras que el del petróleo ha subido alrededor de un 10%, con el temor de posibles dificultades en el suministro.
La escalada del conflicto en la zona de Oriente Medio también podría alimentar una nueva fase de subidas de precios a lo largo de toda la cadena agroalimentaria. En una nota, el presidente de Coldiretti, Ettore Prandini, señala que el riesgo de un nuevo choque energético es real, en un contexto en el que el sector agrícola aún no ha asimilado los efectos del conflicto entre Rusia y Ucrania. En los últimos cuatro años, los fertilizantes han aumentado un 46% y la energía un 66%. Teniendo en cuenta que más del 25% de la disponibilidad mundial de fertilizantes y más de un tercio de los fertilizantes utilizados en el mundo proceden de Oriente Medio, cualquier interrupción del suministro podría traducirse en un nuevo aumento de los costes de producción, con repercusiones en toda la cadena de suministro y en los precios al consumo. Un fenómeno ya observado tras el estallido de la guerra en Ucrania, cuando —según el análisis de Coldiretti basado en datos de Istat— la inflación alimentaria pasó del 0,6% en 2021 al 9,1% en 2022 y al 10% en 2023.
