Peter Prentis, catedrático de la QUT (Universidad de Tecnología de Queensland), dirigirá un estudio de 2,2 millones de dólares para investigar las bases genéticas de varios rasgos, como la resistencia a las enfermedades y los hábitos de crecimiento de los cítricos.
Los investigadores de la QUT trabajarán con miembros del CRC Future Food Systems and Superior Production PTY LTD en el proyecto titulado "Elucidating the genetic basis of disease, dwarfing, seedlessness, and early flowering in citrus through genomic approaches".
El profesor Prentis, de la Facultad de Biología y Ciencias Medioambientales y del Centro de Agricultura y Bioeconomía de la QUT, afirma que el sector australiano de los cítricos, con una facturación de 1.300 millones de dólares, está amenazado por nuevas enfermedades y la escasez de mano de obra.
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"Para seguir siendo competitiva a nivel mundial, la industria citrícola australiana debe transformarse para producir variedades resistentes a las enfermedades y compatibles con los huertos de alta densidad", afirma Prentis.
"Las soluciones genéticas a los diversos retos son fundamentales para la viabilidad del sector a largo plazo".
"El coste de la mano de obra y de la gestión de plagas y enfermedades no deja de aumentar, mientras que los beneficios de los productores rara vez reflejan este incremento de los costes.
"Necesitamos variedades resistentes a las enfermedades que florezcan y fructifiquen de forma más consistente a una edad temprana para acelerar los beneficios de los agricultores y las empresas de producción".
"Incorporaremos la secuenciación del genoma completo a los métodos de mejora existentes, como la mejora por mutación inducida, que tienen un historial de uso en los huertos de cítricos".
Prentis indica que el proyecto se centraría en mutantes con rasgos como enanismo, ausencia de semillas y floración temprana, utilizando el programa australiano de mejora por mutación del socio comercial Superior Production.
"Caracterizaremos la base genética de estos rasgos de producción para el desarrollo de nuevas variedades", explica. "Uno de los objetivos del proyecto es descubrir y validar genes de resistencia al Huanglongbing (HLB), que amenaza la producción citrícola en todo el mundo. Para ello, utilizaremos las variedades mutantes de Superior Production que se plantan y fenotipan en su finca de investigación en Estados Unidos".
El equipo de investigación está formado por el profesor Prentis, el Dr. Ben Dugdale, Zach Stewartn (estudiante de doctorado de la Facultad de Biología y Ciencias Ambientales de la QUT), Joanne Simpkins, Maiko Kato, Georgie Stephan y el Dr. Jiyuan An, todos ellos de la QUT, en colaboración con el Dr. Andrew Miles y Craig Pressler, de Superior Production.
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Niki Widdowson
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