La campaña de la manzana turca ha sido extremadamente difícil, asegura Okan Imancer, cofundador y director de exportación de The Fresh Apple. "Para los productores que han tenido una producción suficiente y vendieron su fruta directamente en la cosecha, ha sido en realidad un año muy rentable. Sin embargo, para los exportadores y comerciantes ha sido una temporada muy difícil. La razón principal fue la grave helada que se produjo en abril del año pasado y que afectó gravemente a las regiones centrales de Turquía. En muchas zonas, la merma productiva ascendió a entre un 80% y un 90%. Regiones como Karaman, Niğde, Kayseri, Nevşehir y Konya fueron de las más afectadas".
La región de Isparta, que es una de las zonas clave de producción de manzanas de Turquía, se ha visto mucho menos afectada en comparación con las regiones centrales, explica Imancer. "Una gran parte de las manzanas disponibles en el mercado procedía de plantaciones de Isparta. En conjunto, calculamos que la producción total de manzanas de Turquía ha disminuido entre un 50% y un 60%, y si nos fijamos concretamente en la fruta de exportación de alta calidad, la reducción ha sido aún mayor. Ante la falta de oferta, los precios de las manzanas se han incrementado significativamente y han sido más del doble en comparación con una temporada normal".
"Al mismo tiempo, nos hemos enfrentado a graves problemas en cuanto al tamaño y la calidad general de la fruta, lo que ha limitado aún más las oportunidades de exportación", prosigue Imancer. "Otro factor que ha afectado negativamente a las exportaciones es el tipo de cambio. Dado que el gobierno turco ha mantenido la moneda relativamente estable como parte de su política de control de la inflación, las manzanas turcas se han encarecido mucho en dólares, lo cual ha reducido significativamente su competitividad en los mercados internacionales".
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Según Imancer, la disponibilidad de fruta ha sido bastante limitada esta temporada. "A consecuencia de los daños causados por las heladas, la cosecha total ha sido significativamente menor, y encontrar manzanas de gran tamaño, especialmente de 80 mm o más, ha resultado bastante difícil. Ha habido escasez generalizada en casi todas las variedades. Se han visto afectadas las Golden, Gala, Red Delicious y otros tipos, pues la cosecha total ha sido mucho menor de lo habitual. Esta temporada incluso se han importado manzanas a Turquía. En concreto, Granny Smith y Pink Lady de países como Italia, Azerbaiyán y algunos países de Europa del Este para abastecer el mercado nacional".
Imancer subraya que exportar manzanas desde Turquía esta temporada ha sido extremadamente difícil. "Es complicado expresar el descenso en porcentaje, pero para muchos exportadores se ha vuelto casi imposible competir en los mercados internacionales. De momento, la India sigue siendo el destino de exportación más importante para las manzanas turcas. Después de la India, los mercados clave son Rusia, Irak y varios países de Oriente Medio".
Sin embargo, el mercado indio ha sido muy débil para los exportadores turcos esta temporada, explica Imancer. "Las manzanas turcas han estado demasiado caras para el mercado indio debido a la escasa cosecha y a la situación del tipo de cambio, que ha reducido considerablemente la competitividad. Las manzanas iraníes desempeñan actualmente un papel fundamental en el mercado indio y probablemente sean el factor más importante a la hora de determinar los niveles de precios. Antes, la diferencia de precios entre las manzanas turcas e iraníes era relativamente pequeña, y muchos importadores seguían prefiriendo las turcas por su mayor calidad. Pero ahora, la diferencia de precios es mucho mayor, y con los costes actuales, es muy difícil para las manzanas turcas competir con la fruta iraní en términos de volumen".
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En estos momentos, las manzanas de calidad de exportación alcanzan mejores precios en el mercado nacional que en los mercados de exportación. "Sobre todo las empresas que trabajan con grandes cadenas de supermercados son capaces de obtener precios relativamente mejores. Las manzanas grandes también se venden bien en los mercados mayoristas tradicionales. Lo complicado, sin embargo, es la gran proporción de manzanas de pequeño tamaño y menor calidad. La demanda de estas manzanas es muy débil y los precios son extremadamente bajos. Si la proporción de estas manzanas de menor calidad es alta, a los comerciantes les resulta casi imposible obtener beneficios", destaca Imancer.
"Actualmente sigue sin estar claro cuánta fruta queda en cámaras frigoríficas. Sin embargo, parece que las manzanas almacenadas actualmente son más que suficientes para cubrir la demanda nacional durante el resto de la temporada", explica Imancer. "Por eso no esperamos subidas de precios significativas en los próximos meses. Las oportunidades de exportación han sido muy limitadas desde el principio de la temporada. Los elevados costes de producción y almacenamiento empujaron los precios de venta a niveles que sencillamente no eran competitivos en los mercados de exportación. De hecho, no sería erróneo decir que la temporada de exportación de manzanas turcas casi terminó antes incluso de empezar este año".
Imancer ya espera con impaciencia la próxima temporada: "Somos bastante optimistas respecto a la próxima temporada. La formación de yemas en los árboles se presenta muy prometedora. Si no se producen heladas similares a las del año pasado, esperamos una cosecha mucho mayor. Si la producción vuelve a niveles normales, es posible que los precios en campo sean inferiores a los de esta temporada. En ese caso, Turquía podría volver a ser un exportador fuerte y competitivo en el mercado internacional de la manzana", concluye.
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Okan İmançer
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