El ciclón Narelle ha causado importantes trastornos en la producción bananera del norte de Australia, siendo Darwin una de las regiones más afectadas. Joe Manariti, de Premier Fresh Australia, afirma que las consecuencias para esta empresa del Territorio del Norte han sido graves. "Aproximadamente el 40% de los árboles que llevaban fruta se han visto afectados", explica, y señala que los daños han sido "gravemente perjudiciales", en especial para las bananas que estaban a punto de cosecharse.
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A pesar de la magnitud del golpe, la empresa ha asimilado las pérdidas. "Nuestro equipo es resiliente y está comprometido con el proceso de recuperación", afirma, señalando la importancia de la distribución geográfica en la gestión del riesgo. Premier Fresh opera en varias regiones de cultivo y mantiene relaciones de suministro en todo el norte de Queensland, lo que le permite recurrir a orígenes alternativos. "Tenemos la capacidad de abastecernos en otras regiones para ayudar a la comunidad del Territorio del Norte".
Esta diversificación ha permitido a la empresa seguir abasteciendo a clientes de todo el país. "Vendemos bananas en todos los estados y territorios mediante diversos canales de venta", apunta Manariti.
Aunque la banana es una de las frutas más consumidas en Australia, su exportación sigue siendo un reto. "Es un producto difícil de exportar", reconoce Manariti. El problema no es la falta de intención. "Sin duda queremos hacerlo", añade, pero persisten las barreras logísticas y competitivas. Los exportadores australianos deben enfrentarse a la oferta sudamericana, más barata, y a la dificultad de transportar un producto muy perecedero a destinos lejanos. "Es un producto muy sensible, y hay que pensar mucho en cómo hacer que todo funcione".
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Por ello, la atención sigue centrada en el mercado nacional, donde Premier Fresh trabaja para ampliar el consumo. "Buscamos constantemente formas de estimular el consumo de la categoría", comenta Manariti. Esto incluye garantizar la disponibilidad y explorar la innovación en el envasado y la presentación. "El consumo se estimula asegurándote de tener producto disponible y creando nuevos canales de venta".
Estos esfuerzos se apoyan tanto en iniciativas internas como en actividades del conjunto del sector. "Participamos en comités de marketing del sector, tenemos nuestras propias iniciativas de marketing y analizamos constantemente datos e investigaciones", afirma, con el objetivo de garantizar que la categoría siga creciendo.
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A pesar de las perturbaciones causadas por el mal tiempo, Manariti asegura que la experiencia del consumidor se ha mantenido estable. "En general, la calidad no está afectando a la experiencia del consumidor", señala, aunque subraya que mantener ese nivel ha exigido un importante esfuerzo en las explotaciones.
De cara al futuro, las perspectivas siguen marcadas por la necesidad de gestionar las presiones actuales. El tiempo y el coste de los insumos se han visto afectados por el conflicto de Oriente Medio, que ha repercutido, por ejemplo, en la disponibilidad de fertilizantes y, por supuesto, en el coste del combustible. "En el sector de la banana, cada año presenta sus propias complicaciones", manifiesta Manariti. "Lo importante es lo bien que podamos gestionar esos retos y mantener el valor de la categoría, al tiempo que impulsamos el consumo".
