Guatemala: De desempleado a exportador de variedad de lechugas hidropónicas
Luego de encontrarse sin empleo a su 50 años y sin alternativas de encontrar un nuevo trabajo, Alfonso Toriello decidió emprender un proyecto de cultivos hidropónicos que había postergado para no interferir con su horario laboral sin imaginar que esto lo llevaría a convertirse en un gran exportador de vegetales.
Según Toriello el conocimiento de los cultivos hidropónicos lo obtuvo en 1979 en una conferencia sobre esta técnica con la que muchas plantas pueden crecer sin necesidad de suelos. El cultivo hidropónico imita las condiciones naturales con los nutrientes y minerales que tiene el suelo, sustituyendo la tierra por agua.
En ese mismo año construyó su primera “mesa” para cultivo de lechuga. Era de madera reciclada, recuerda Toriello al mencionar que junto con un compañero la armaron en el techo de su casa, porque en el jardín había poco espacio disponible.
Luego, narra el empresario, llegué a tener toda la terraza cubierta de cultivo con un sistema de tubería plástica donde recirculaban los nutrientes dentro de las mismas en un flujo laminar.
“En la agricultura convencional se producen de 18 a 20 lechugas por metro cuadrado, yo tenía 85, es decir que con mi sistema casero producía cuatro veces más por metro cuadrado y más rápido que cualquier cultivo tradicional. Y con un 90 por ciento menos consumo de agua”, explica Toriello, quien en ese momento vio la oportunidad de un negocio.
Valor agregado
Sin embargo, luego de diez años de producción, el éxito de la marca Legumé Foods no depende tanto de su nivel de producción sino del valor agregado ya que sus lechugas van deshojadas, clasificadas, lavadas y empacadas.
Toriello indica que sus primeros clientes fueron Délica y Puerta del Sol y posteriormente Tre-Fratelli y varios hoteles, posteriormente comenzaron a proveer a las tiendas Pricesmart y los almacenes Paiz (Walmart).
Actualmente, entre sus productos se vende lechuga romana, verde, morada; apio, espinacas, brócoli, coliflor, ejote francés, arveja china, zanahoria, cebolla blanca y morada.
Desde hace seis años, Legumé Foods tiene presencia en el mercado de El Salvador y pretenden ampliar su producción para abastecer el sureste de México (Cancún), Honduras, Costa Rica y Panamá.
Alfonso Toriello, fue nominado por la Asociación de Gerentes de Guatemala (AGG) como uno de los candidatos a obtener el reconocimiento de Gerente del Año en la categoría de Creatividad e Innovación por su trayectoria en abastecer a los supermercados de productos listos para consumo y por utilizar técnicas innovadoras en sus cultivos.
Fuente: Elperiodico
