La gran mayoría de los productores marroquíes de sandías cultivan variedades con semillas y de calibres grandes, con frutas que van desde 8-12 kg y hasta 30 kg cada una. Este tipo de sandía constituye el grueso de los volúmenes marroquíes, más de un 99%, y esta elección varietal tiene sus ventajas y limitaciones. Obeida Mansour, CEO de Universal Peppers, procura diferenciarse y es el único exportador marroquí de sandías redondas pequeñas y sin semillas.
"En los dos últimos años, hemos producido una variedad de sandía similar a las que se producen en España o Italia. Hasta donde yo sé, no somos los primeros que la hemos probado en Marruecos y algunos productores han llevado a cabo ensayos para su desarrollo. No obstante, en Universal Peppers somos, desde luego, los primeros en haberla producido a escala comercial y en haberla exportado", manifiesta Mansour.
El motivo de que esta variedad haya tardado tanto en introducirse en Marruecos, pese a su fantástica demanda en el mercado europeo, más buscada incluso que las variedades marroquíes tradicionales, es que no se asocia cultural y comercialmente a la agricultura marroquí. En palabras de Mansour, "es una empresa muy arriesgada. Por un lado, el mercado nacional marroquí absorbe grandes volúmenes de sandías y garantiza la liquidación del excedente no exportado. En cambio, los consumidores marroquíes no aceptan las sandías pequeñas sin semillas, pese a las repetidas pruebas de los productores, hasta el punto de que la mayoría de los consumidores las rechaza aunque se las ofrezcan gratuitamente".
Mansour continúa: "Y, en segundo lugar, no se puede sustituir un caballo ganador. Las sandías grandes con semillas tienen mucha demanda en Europa. Entiendo que los productores sean reacios a tomar decisiones más arriesgadas, y yo no me puse a producir estas nuevas variedades por capricho, sino después de firmar un acuerdo con clientes en Europa. Dos años más tarde, el experimento ha sido un éxito".
Las condiciones de producción en Marruecos son muy adecuadas a la producción de esas nuevas variedades procedentes de España, asegura Mansour. "Empezamos a producir en Zagora hace dos años. Allí el clima es muy favorable, con suficientes horas de luz solar al día y un suelo de calidad excelente. Pero tuvimos que trasladar la producción a Guelmim por el estrés hídrico en Zagora. Y también en Guelmim las condiciones son excelentes, con unos rendimientos de 40 toneladas por hectárea".
"Yo diría incluso que las sandías sin semillas de Marruecos son mejores que las de España por un motivo muy sencillo. Las sandías sin semillas españolas se producen en invernaderos, mientras que, en Marruecos, las condiciones climáticas permiten su cultivo en campo abierto, lo que significa mejor fotosíntesis y, por ende, mejor sabor. Nuestros clientes europeos han atestiguado que la calidad marroquí es mucho mejor que la de España, Italia o Portugal".
En el aspecto comercial, el productor habla de éxito en esta segunda temporada. "Nos encontramos en una posición cómoda", afirma, "porque exportamos bajo contrato. El primer año exportamos a Alemania y este año hemos penetrado en el mercado del Reino Unido. Hemos tenido excedente de producción este año debido a que, en la misma superficie, en Guelmim el rendimiento es mejor que en Zagora, y hemos tratado de liquidar ese excedente en el mercado nacional marroquí sin éxito. En cuanto a precios de exportación, hemos alineado nuestra oferta con la de España, y hemos obtenido el mismo nivel de precios".
¿Podrá competir Marruecos en este segmento de sandía? "Es difícil de saber", reconoce Mansour. "Los productores marroquíes tienen la capacidad de imponerse y cambiar la situación del mercado. Pero para que eso ocurra tienen que adoptar estas nuevas variedades más productores. La demanda europea de estas es alta y supera a la de las sandías marroquíes tradicionales de calibre grande, que las consumen principalmente los marroquíes, árabes y turcos afincados en Europa. Además, los precios de las sandías redondas sin semillas son más altos".
Mansour concluye: "En los próximos años veremos cómo se desarrolla esto a nivel nacional. En Universal Peppers seguiremos fortaleciendo nuestra posición, y aumentaremos nuestra superficie de las 13 hectáreas esta temporada a 20 hectáreas la próxima. Tenemos confianza en el futuro y en la excelencia de la agricultura marroquí. Hace veinte años, mi padre fue el primero en introducir la variedad de pimiento Kappy, que ahora es una de las más producidas de Marruecos, y yo espero alcanzar el mismo hito con las sandías".
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Obeida Mansour
Universal Peppers
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