El 29 de abril, REO dio el pistoletazo de salida oficial a la temporada de fresas, y para celebrar la ocasión, se invitó a los productores de fresas afiliados a acudir a la explotación de Geert Neerinck en Ingelmunster para hablar sobre las novedades que marcarán el inicio de la campaña. "Las fresas se están convirtiendo en un producto cada vez más importante en nuestra gama", declara Remie Dewitte, director comercial de REO.
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Remie Dewitte (director comercial), Geert Neerinck (productor), Dirk Declerq (presidente) y Pieter Van Houcke (vicepresidente), de REO.
Fue todo un espectáculo visual en las instalaciones de la empresa Neegro, que se decoraron con el nuevo estilo de REO. Un muro de embalaje separaba el almacén de los invernaderos de la empresa, donde Geert cultiva fresas en 2 hectáreas, además de tomates en rama en otro emplazamiento. Remie abordó los desarrollos dentro de la cooperativa, centrándose en la producción, el desarrollo del mercado y el posicionamiento.
Fresas en alza
"En primer lugar, es importante reflexionar brevemente sobre la situación de la fresa en Flandes Occidental", explica Remie. "Puede que no todo el mundo sea consciente de ello, pero esta región también es un actor importante. Además, se observa una evolución constante, con un crecimiento claro durante los últimos años, y esperamos que esta tendencia se mantenga en el futuro".
En el caso concreto de la fresa, afirma, existe una marcada trayectoria de crecimiento en REO. "Hoy producimos unos 6,2 millones de kilos de fresas al año que generan casi 30 millones en ventas", declara. "Hace solo unos años estábamos aún en torno a los 4 millones de kilos y se espera que ese crecimiento continúe, con potencial para llegar a los 7 millones de kilos en 2028".
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Según él, el crecimiento es sobre todo resultado de la especialización. "Se debe sobre todo al desarrollo de las explotaciones de productores existentes, que están invirtiendo en técnicas modernas, como la iluminación artificial, que les permiten extender sus campañas de producción y ofrecer también fresas de calidad en invierno". Al mismo tiempo, Remie también observa un interés creciente por parte de nuevos y jóvenes productores. "La fresa se ha convertido en un producto atractivo, tanto económicamente como en términos de potencial de mercado".
Este atractivo viene impulsado en parte por los consumidores. "Vemos que el consumo de fresas va en aumento, y no solo durante la temporada tradicional. Los consumidores consumen cada vez más fresas durante todo el año y esto genera nuevas oportunidades para el sector. Este aumento de la demanda permite absorber la producción adicional y ofrece buenas perspectivas a las nuevas generaciones de productores".
Una estrategia de marca clara
El potencial diferenciado de las fresas era, por tanto, una razón clara para incluirlas en el marco de la nueva estrategia e identidad corporativa que se lanzaron el año pasado. "Se trata de un paso importante para el sector de la fresa en Flandes Occidental. Históricamente, la marca Tomabel ha desempeñado un papel importante en este sentido. Se creó hace unos 30 años y desde entonces se ha forjado una sólida reputación".
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"Por tanto, optamos conscientemente por darle un mayor impulso a la integración. Tomabel seguirá existiendo como marca de calidad, pero en un contexto más amplio. Queremos evolucionar hacia una estrategia de marca clara y reconocible. En los últimos años, hemos trabajado para avanzar hacia un enfoque más unificado. Este cambio ya se produjo el año pasado para productos como la endibia, el puerro y la lechuga. Hoy continuamos esta tendencia con las fresas, y los tomates de REO también cuentan ya con una nueva imagen y llevan la marca conjunta de Tomabel. De este modo, estamos construyendo una marca coherente y fuerte que sea reconocible para nuestros compradores y sus clientes finales".
En concreto, más del 90% de las fresas se comercializarán bajo la marca paraguas de REO, en un nuevo envase tipo tarrina. Para las fresas de campo abierto, cuyo volumen, según Remie, sigue disminuyendo, pero que siguen siendo muy apreciadas, se prevé una estrategia aparte bajo la etiqueta REO Terra, que es una de las submarcas junto a REO Sublime, REO NOVA y Vivo by REO. "De esta forma, mantenemos el vínculo con la marca principal, pero al mismo tiempo dejamos clara a nuestros compradores la distinción en cuanto a métodos de cultivo e historia".
Comunicación B2C
También aspiran a avanzar en términos de flexibilidad. "Hoy en día, las tarrinas de cartón no son un estándar para nosotros. Seguimos trabajando sobre todo con plástico. Sin embargo, observamos que hay una demanda cada vez mayor de alternativas más sostenibles. Por eso prevemos la posibilidad de ofrecer también envases de cartón por encargo. En algunos mercados, como Francia, hay también una clara demanda de envases tipo flowpack, que también ofrecemos. Tratamos siempre de responder a las demandas de los distintos mercados", explica.
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"Queremos ofrecer el máximo apoyo y flexibilidad a nuestros clientes. Al ofrecer distintas opciones de envasado, podemos responder mejor a las necesidades específicas y los requisitos del mercado".
Por cierto, cabe destacar que REO, que tradicionalmente trabaja con una estrategia B2B, ha preparado una campaña publicitaria dirigida a los consumidores de fresas. En este sentido, Remie señala que siguen utilizando esta estrategia B2B y que se apoyan en sus socios de marketing. "Sin embargo, las fresas son una excepción. Se trata de un producto más cercano para el consumidor, que evoca emociones y tiene más capacidad para transmitir un relato. Por eso nos centramos más en la comunicación B2C, con campañas y acciones dirigidas directamente al consumidor. REO quiere sobre todo destacar el buen hacer de sus productores, en especial de los de fresas".
"Esto tampoco significa que de repente estemos apostando al 100% por el marketing de consumo. Las inversiones en marketing deben aportar un claro valor añadido a los productores, ya que son ellos quienes las financian. Al fin y al cabo, el objetivo final sigue siendo conseguir el mejor precio posible, así que hay que buscar un equilibrio. Vemos que las fresas son el producto con el que llegamos más lejos con el B2C, pero el efecto de esa estrategia va más allá. Al darle un impulso a la marca paraguas, otros grupos de productos también se benefician, como los puerros, las lechugas y las endibias. Ese es precisamente el poder de un enfoque de marketing unificado".
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Campaña del Día de la Madre
En cualquier caso, el productor Geert espera una muy buena temporada. "Ahora mismo estamos teniendo un tiempo ideal para el cultivo de fresas, con días soleados y noches frescas, lo cual favorece el desarrollo del sabor. Durante el día acumulan sabor, mientras que por la noche van creciendo sin madurar demasiado rápido. El resultado es una fresa de textura firme y muy sabrosa. Si no se producen cambios bruscos a corto plazo, esperamos poder ofrecer un volumen estable. Además, cuando brilla el sol no suele haber problemas con la demanda, así que tenemos excelentes perspectivas para la temporada", afirma.
La cooperativa también ha hecho todos los preparativos para la campaña del Día de la Madre, una parte tradicionalmente importante de la temporada. "Nuestra campaña del Día de la Madre sigue teniendo mucho peso", concluye Remie. "Este año tendrá lugar del 29 de abril al 10 de mayo. Durante la campaña, se invita a los consumidores a compartir sus 'recuerdos más dulces junto a sus madres', con una caja de fresas frescas de REO como recompensa. Es una forma estupenda de conectar nuestros productos con la emoción y la experiencia. Además, este periodo coincide con el primer pico de producción, lo que lo hace aún más importante para nosotros".
Para más información:
REO
Oostnieuwkerksesteenweg 101
8800 Roeselare (Bélgica)
Tel.: +32(0)51 23 12 11
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