Por tercer año consecutivo, el sector de la ciruela presentó sus previsiones de cosecha en la feria medFEL. Tras anunciar su inclusión en la iniciativa Vergers écoresponsables (huertos ecorresponsables) en 2024, el sector francés de la ciruela se embarca ahora en su primera campaña bajo esta etiqueta. 
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Un potencial estimado de 56.000 a 58.000 toneladas para el mercado de productos frescos en 2026
Tras una producción normal en 2025 para las variedades de julio, y marcada a veces por una sobrecarga en las variedades de agosto (TC Sun, Grenadine), la vuelta a la floración fue buena este año, aun cuando algunas parcelas muy cargadas, en particular de Grenadine, pudieron presentar un fenómeno de alternancia. La mayoría de las variedades florecieron en condiciones bastante favorables, con excepción de la African Rose, que floreció mucho antes que las demás durante un largo período de lluvias. Las floraciones posteriores fueron más espaciadas, con una diferencia significativa entre las variedades precoces y las tardías.
"No nos hemos visto afectados por heladas primaverales ni por ningún factor climático importante, lo que significa que podemos esperar una cosecha suficientemente abundante", indica la l'AOPn Prunes. "También tenemos una trayectoria de calibres muy favorable y una ventaja en calidad organoléptica".
En Francia, el potencial se estima entre 56.000 y 58.000 toneladas para el mercado de productos frescos, frente a las 54.000 a 58.000 toneladas de 2025. En detalle, el Suroeste tiene alrededor del 90% de un año normal, el Gran Este (Lorena) entre el 70 y el 80% debido a un fenómeno de alternancia vinculado a la sobrecarga de 2024, mientras que el Sureste tiene un potencial del 100%, con una calidad considerada satisfactoria. "Nos dirigimos hacia una campaña cercana al potencial, con una calidad al nivel esperado".
Necesidad de precios de compra acordes a los esfuerzos de producción
Frente a las expectativas del mercado y las crecientes exigencias de los consumidores, el sector de la ciruela ha invertido mucho en los últimos años: adaptación de las prácticas de cultivo al cambio climático, organización de los esfuerzos para limitar la volatilidad de los precios, renovación de los huertos, modernización de las centrales frutícolas, innovación varietal y desarrollo de iniciativas de calidad y RSE. "El trabajo previo está hecho", resume la l'AOPn, que destaca también la implicación de los eslabones posteriores de la cadena: "Desde hace algunos años, la distribución en general está colaborando. Desde el inicio de la cosecha francesa, en julio, hemos asistido a un cambio rápido hacia el origen francés, a pesar de la presencia de España, que es más precoz. Agradecemos a la gran distribución, minoristas y mayoristas la promoción del origen francés".
Si bien las campañas de 2024 y 2025 "han permitido, en general, que los eslabones iniciales reciban una remuneración justa por sus esfuerzos constantes", el sector pide que esta dinámica se mantenga en 2026, en un contexto de fuerte aumento de los costes de producción. "Desde 2024, nos enfrentamos a un aumento significativo de los costes, tanto de la energía como de los fertilizantes, la logística o el transporte, con una subida estimada superior al 15% en la actualidad", explica Jérôme Capel. "Se han activado todas las palancas y se han realizado todas las economías de escala posibles. No hay cincuenta soluciones para conservar la rentabilidad y mantener una base sostenible", insiste. A modo de ejemplo, para una ciruela roja de calibre 50 en un paquete de 5 kg a la salida de la estación, "construir la campaña de 2026 exigirá negociar las primeras comercializaciones sobre la base de un precio de compra de unos 2,07 €/kg", explica Jérôme Capel.
Pasar de la compra impulsiva a la compra programada
La visibilidad es "la clave del éxito de una campaña", advierte la AOPn. Visibilidad que depende en gran medida del trabajo de la distribución para valorar el producto. "Necesitamos visibilidad en el lineal, suficientes metros cuadrados de exposición y, al mismo tiempo, un lineal atractivo", explica la AOPn. "Es posible crear lineales muy atractivos, con bellas presentaciones que inciten al consumidor a comprar". En este sentido, las ciruelas ofrecen verdaderas oportunidades para revitalizar el lineal. "También tenemos la oportunidad de hacer atractivo el lineal de las ciruelas, gracias a dos productos estrella de calidad: la IGP Mirabelle de Lorraine y el Label Rouge Reine-Claude; y a la segmentación del lineal en torno a cuatro colores, así como a la segmentación basada en huertos ecorresponsables o por marcas".
El atractivo muy necesario, ya que las ciruelas siguen siendo hoy en día una compra impulsiva. "El objetivo es transformar progresivamente esta compra impulsiva en una compra programada", destaca la AOPn.
Asociación firmada con Coopérative U
La AOPn Prunes también ha anunciado esta semana la firma de un acuerdo de asociación con Coopérative U. El acuerdo prevé que el 95% de las ciruelas procedan de Francia y el 80% de huertos ecorresponsables. El compromiso abarca también la promoción del producto, tanto por parte de la AOPn como del distribuidor, mediante la escenificación en el lineal y el trabajo sobre los colores y sabores.
"Los intercambios en el Salón de la Agricultura fueron muy constructivos. Nos preguntamos cómo podíamos mostrar nuestro compromiso con este sector, así que nos pareció lógico asociarnos a esta iniciativa: hay una construcción conjunta y un compromiso conjunto, y eso es lo que nos gustó", explica Jeff Mahintach, director de la sección de frutas y verduras de Coopérative U.
La AOPn Prunes cuenta con 36 miembros (organizaciones de productores y comercializadores), a los que se sumarán 8 nuevos en 2025. Representa 30.000 toneladas de ciruelas destinadas al mercado de productos frescos, es decir, el 60% de la producción francesa, repartidas en tres zonas de producción: Suroeste, Sureste y Gran Este.
